Тайна подброшенных писем

- Хорошая мысль, - сказал Фатти. - Тогда нам надо спросить кондуктора автобуса, кого из постоянных пассажиров, отправляющихся по понедельникам в Шипсейл, на этот раз в утреннем рейсе не было. Проведем расследование

по каждому из них, выясним, что они имеют против Глэдис и других.

- А каким автобусом мы поедем назад? - спросила Бетси. - Я так хочу остаться здесь подольше. Тебе очень понравится рынок, Фатти. Правда, мы не взяли с собой ничего поесть.

- Можно перекусить вон в той лавчонке. Смотри, что написано: "Легкий ленч". Наверное, это яйца, хлеб с маслом и кекс. Как тебе? Подходит?

- Мне - даже очень! - обрадовалась Бетси. - У тебя всегда хорошие идеи. А мама не будет волноваться, если мы задержимся?

- Я обзвоню всех мам, - сказал Фатти, который любил подобные ситуации.

"Какой он взрослый, - с восхищением думала Бетси, - все решает сам, и у него, по-видимому, всегда есть деньги, он может за все заплатить!"

Фатти вошел в здание почты и направился к телефонной будке. Позвонив по трем номерам, он быстро вернулся.

- Все в порядке, - сказал он. - Я позвонил твоей маме, родителям Ларри и своей маме. Все сказали: "Оставайтесь, хоть отдохнем немного от вас!"

- Они так не сказали! - возмутилась Бетси, которая не могла себе даже представить, чтобы ее мамочка произнесла нечто подобное.

- Ну, не такими точно словами, - улыбнулся Фатти, - но я понял, что они не очень переживают, а пожалуй, даже рады - избавились от нас на целый день. Моей маме, например, я уверен, не очень понравилась наша новая игра.

- Еще бы! - сказала Бетси, вспомнив весь тот шум, гам, грохот и вопли, которыми сопровождалась новая игра, придуманная Фатти. - А теперь давай пойдем скажем всем остальным, что можно остаться здесь на ленч. Представляю, какой будет восторг!

Восторгу не было конца.

- Ну, старина, ну и молодец! Вот это подарок! Провести целый день, да еще такой день, среди этих добрых людей, среди их кур, овец и прочей живности!

- А который час? - спросил вдруг Ларри. - Что-то есть захотелось.

- Без четверти час, - сказал Фатти. - Вношу предложение пойти закусить. Тут вот есть одно прелестное местечко, что-то среднее между молочной и кондитерской.

Местечко было действительно прелестное: сияло безукоризненной чистотой и дышало домашним уютом. Полная женщина в белоснежном фартуке, выйдя из-за прилавка, приветливо им улыбнулась. Да, конечно, она сварит каждому по два яичка, даст хлеба с маслом, сливок и, если захотят, варенья из крыжовника собственного изготовления. Она только что испекла булочки, может подать и их, если будет угодно.

- Именно то, что я больше всего и люблю, - воскликнула Бетси, когда на столе появились яички, коричневые, гладкие и теплые. - Я люблю все это гораздо больше, чем мясо. А тут еще и клубничный джем! Как вкусно!

- Я подумала, что после яичек вы захотите положить немного джема на бутерброды с маслом, - улыбнулась толстушка. - Клубника из собственного сада.

- Я считаю, - сказала Бетси, разбивая яйцо ложкой, - что ничего на свете нет приятнее, чем иметь своих кур и уток, выращивать свои собственные фрукты и овощи, самой варить варенье, джемы, делать соки и маринады. Когда я вырасту, не пойду работать ни в какой офис, не хочу писать разные скучные письма и все такое. У меня будет свой маленький домик, свои птицы, животные и всякая вкуснятина на столе!

- В таком случае, - сказал Ларри, - я приду к тебе жить, особенно если будешь варить такой же вкусный джем, как этот.

- И я приду, - в один голос сказали Фатти и Пип.

- Ах, как было бы замечательно, если бы мы могли жить все вместе, есть такие вкусные вещи, раскрывать всякие тайны и чтобы было так всю жизнь, горячо откликнулась на их слова Бетси.

Все расхохотались. Бетси всегда воспринимала всерьез все, что они говорили.

- Не могу сказать, чтобы в раскрытии этой тайны мы продвинулись хоть на один шаг, - переменил тему Фатти и принялся за второе яйцо. - Ну что, дружище, - сказал он, обращаясь теперь к Бастеру, - есть хочешь? Вот сейчас мы закончим, и ты получишь свою долю. Потерпи немного.

Фатти расплатился с улыбчивой хозяйкой за всех. У остальных просто не хватило денег покрыть свою долю.

- Мы отдадим тебе, когда вернемся домой, - сказал Ларри. - Вытащим из своих копилок.

- Договорились, - сказал Фатти. - А теперь идемте-ка посмотрим на закрытие рынка. Заодно узнаем, когда отходит наш автобус.

На рынке они с большим интересом наблюдали, как торговцы упаковывали непроданный товар, увозили купленную и проданную живность, болтали, смеялись, хлопали друг друга по спине. Миссис Джолли была еще там, беседовала со своей сестрой. Увидев ребят, она окликнула их:

- Не опоздайте на свой автобус! Осталось только два на сегодня, а второй уходит слишком поздно для вас.

- Ах ты, Господи! Мы же забыли посмотреть расписание, - встревожился Фатти и бросился к висящей на рынке таблице. - Осталось всего три минуты! Бежим бегом, а то опоздаем!