Тайна подброшенных писем

Миссис Лэм всегда боялась мистера Гуна, чего нельзя было сказать про миссис Коклз.

- Ни в какие такие дела он не вмешивался, - спокойно ответила она. Просто интересовался, как есть, по дружбе.

- А откуда ему тогда известно, что миссис Лэм получила одно из этих самых писем? - в бешенстве закричал мистер Гун.

- Мне надобно было позвонить миссис Мун, что никак не смогу прийти сегодня утром, - стала объяснять миссис Коклз, - что сестра получила, значит, такое вот письмо. А мастер Фредерик случаем был у телефона и сказал, что все передаст. Сказал, что все ему про письма известно и он хочет посмотреть на это, которое сестре пришло. Ну, а я от людей слыхала, будто он не худо умеет выискивать все про такие вещи, вот я и...

- Миссис Лэм, вы, надеюсь, не успели до моего прихода показать письмо этому проныре? - гремел мистер Гун.

- Нет... нет, сэр, он хотел... он просил, - запинаясь от страха, отвечала миссис Лэм. - Я подумала... не будет большой беды, мистер Гун... я только показала ему конверт, сэр.

Мистер Гун перевел свой лягушачий взгляд на Фатти.

- Как это понимать - "все ему про письма известно"? Что это значит? требовал он ответа. - Что ты хотел сказать. Что видел все письма? А они были у меня, и я никогда с ними не разлучался. Как это так? Ты видел их все?

- Мне, наверное, приснилось, - миролюбивым тоном ответил Фатти, вызвав еще большую ярость мистера Гуна, и он злобно фыркнул:

- Ты все тут напридумывал! И сам про это знаешь. А те письма даже на минуту не уходили из моих рук.

- Точно? Не уходили? - спросил Фатти. - Тогда, значит, я их и не видел.

- Конечно, нет, если только ты чего-то не скрываешь! - сурово, с таинственным намеком сказал мистер Гун. Он вдруг вспомнил, что видел, как накануне в Шипсейле Фатти опускал письмо в почтовый ящик. - Ну, ты и скрытный хитрюга, вот кто ты есть. Никогда не могу понять, в какую игру ты играешь! Ты на все способен, мастер Фредерик Троттевилл!

- Благодарю вас, мистер Теофилус Гун, - сказал Фатти и улыбнулся. Мистеру Гуну так захотелось отодрать его за уши. И тут вдруг он вспомнил, что письма на самом деле однажды уходили из его рук. Это было тогда, когда он, судя по всему, выронил их, столкнувшись на улице с рыжим разносчиком телеграмм. Мистер Гун с подозрением поглядел на Фатти.

- Парень с телеграфа, случайно, не твой друг? - задал он неожиданный вопрос.

Фатти удивленно поднял брови.

- Парень с телеграфа? - переспросил он.

- Да, такой рыжий малый в веснушках.

- Боюсь, что среди моих друзей нет рыжего в веснушках парня с телеграфа, как бы мне этого ни хотелось. Но я не понимаю смысла всех этих вопросов о парне с телеграфа.

Мистер Гун не собирался ничего объяснять, но взял себе на заметку найти этого разносчика телеграмм и задать ему несколько вопросов. А вдруг он и Фатти из одной компании!

- Ну, я, пожалуй, пойду, - вежливо сказал Фатти. - Если, конечно, у вас, мистер Гун, больше нет ко мне вопросов о парне с телеграфа. Ах да! Вам не нужна еще одна улика? Минутку, я проверю, взял ли я ее с собой!

Он полез в свои бездонные карманы и вытащил кукольную соломенную шляпку.

- Вроде бы она, - начал он неуверенным голосом, но, взглянув на красное от ярости лицо мистера Гуна, не стал продолжать, а поспешил к двери и выскочил из дома.

- Если ты не уберешься, - прорычал мистер Гун, - если ты не уберешься... я... я...

Но Фатти уже и так убрался. Всю дорогу к дому Пипа он бежал со скоростью спринтера. Тайна писем как будто снова сказала ему: "Теплее, теплее!"

ЕЩЕ ТРИ ПОДОЗРЕВАЕМЫХ

Вскоре он уже сидел в игровой комнате и рассказывал ребятам все по порядку. Как же они хохотали, особенно когда дело дошло до того момента, как появился мистер Гун и услышал, что Фатти "все про письма известно".

- Представляю, какой это был для него удар! - сказал Пип. - Он теперь только о том и гадает, где же ты мог видеть эти письма. Ручаюсь, что он сейчас начнет разыскивать того парня с телеграфа. Ведь именно этот парень отдал ему письма, которые он якобы уронил.

- Ну что же, ему сильно повезет, если он где-нибудь его обнаружит, даже на почте, - пошутил Фатти. - Но для нас главное, что мы теперь знаем, почему ни один из пассажиров не опустил письмо в ящик. Его просто подбросили. Не удивительно, что мы никого не видели у почтового ящика в Шипсейле!

- Должно быть, этот человек по какой-то причине не смог вчера поехать на том автобусе, - размышляла Дейзи. - И нам теперь нужно выяснить, кто из постоянных пассажиров этого рейса вчера на него не попал. Если такой человек найдется, мы, может быть, узнаем, кто пишет письма.

- Ты абсолютно права, Дейзи, - сказал Ларри. - Может, стоит кому-нибудь из нас подойти завтра в 10.15 к автобусу и задать кондуктору несколько вопросов?

- Думаю, что не стоит, - сказал Фатти. - Ему это может показаться странным или просто нахальным. У меня идея получше.

- Какая? - воскликнули все разом.