Тайна подброшенных писем

- Это уже третий раз, - отметила Бетси. Мисс Тримбл вернула пенсне на место, и выражение ее лица стало прохладнее. Ей не нравились такие подсчеты.

- Нам пора уходить, - сказал Фатти. И тут ему в голову пришла мысль: Скажите, пожалуйста, мисс Трем... то есть Тримбл, а кроме мисс Титтл, нет других постоянных пассажиров вашего автобуса по понедельникам?

- Вас, кажется, очень интересует этот автобус, - сказала мисс Тримбл. Что же, дайте подумать... Ну конечно! Старина Длинный Нос! Не знаю, почему его вчера не было. Он всегда ездит на рынок.

- А кто такой этот Длинный Нос? - спросил Фатти.

- Так, один старый цыган, живет с женой в фургоне в конце Ректорского поля. Да вы, наверное, его никогда и не видели.

- Я, например, видел! Сейчас вспомнил! - воскликнул Фатти. - Такой маленький сутулый человек с горбатым носом и черными усиками. Он еще все ходит и что-то бормочет себе под нос.

- Правильно. Его прозвали Длинным Носом за то, что очень любопытный, всюду сует свой нос. И чем он только не интересуется! Сколько лет моей маме, сколько лет мне, что делает леди Кэндлинг со своими старыми скатертями, какое жалованье платят садовнику... Так что прозвище свое он получил не зря.

Фатти многозначительно посмотрел на друзей. Похоже, что длинноносого старика надо включить в список подозреваемых. Может, он просто выжил из ума и пишет свои письма ради злой забавы. Фатти вспомнил одного мальчишку из школы, который, заметив какие-нибудь изъяны или слабости у своих одноклассников, любил их этим дразнить. Вполне вероятно, что Длинный Нос и был автором анонимных писем!

- Ах да, как это я забыла, еще миссис Мун, ваша кухарка, Пип. Она каждый понедельник, так же как и я, ездит навещать свою престарелую мать. Вчера ее почему-то не было.

- Дело в том, - стал объяснять Пил, - что наша горничная Глэдис уехала на несколько дней домой, а мама, наверное, не смогла отпустить миссис Мун. Да, действительно, я вспомнил, по понедельникам миссис Мун выходная.

- Это все из постоянных пассажиров? - спросил Ларри. - Больше нет никого?

- Больше нет. Я вижу, вас очень интересует этот автобус. Но уверена, вы пришли сюда не затем, чтобы расспрашивать меня о его пассажирах, правда? Так зачем вы все-таки приходили?

Дети совершенно забыли, какой у них был предлог! Но Бетси вовремя вспомнила.

- Ой, верно! Мы хотели спросить, не видели ли вы нашего кота, - дала она нужный ответ.

- Значит, вот зачем вы пришли! - сказала мисс Тримбл. - Нет. Боюсь, что вашего кота я не видела. Это такой большой черный зверь? Ну, о нем вам нечего беспокоиться. Он себя в обиду не даст.

- И я нисколько не сомневаюсь, что он сейчас спокойно сидит себе дома у камина, - честно признался Пип. - А нам пора уходить, мисс Трембл.

- Тримбл, дорогой мальчик, а не Трембл, - поправила его мисс Тримбл, и ее пенсне снова упало. - Просто не могу понять, почему вы держитесь за эту ошибку. Можно подумать, что я похожа на осиновый листик и вся дрожу!

Дети вежливо посмеялись над этой маленькой шуткой, попрощались и ушли.

Всю дорогу до дома Хилтонов, в доме и до того момента, пока за ними не закрылась дверь игровой комнаты, никто из них не произнес ни слова. Теперь они с волнением смотрели друг на друга.

- Прекрасно! Еще три великолепных кандидата в подозреваемые! - сказал торжествующе Фатти и открыл свой блокнот. - Кто бы мог подумать? У меня, например, нет никаких сомнений, что один из них и есть автор писем.

- Это не миссис Мун, - сказала Бетси. - Она была так добра к Глэдис. Сама Глэдис говорила. Нельзя быть сразу и доброй и злой.

- Наверное, действительно нельзя, - признал Фатти. - Тем не менее она пока остается в нашем списке. Теперь - мисс Титтл-Тэттл (Сплетни, сплетница).

Все засмеялись.

- Мисс Титтл, а не Тэттл, - поправил Пил.

- Я знаю, болван, - сказал Фатти, - но мне кажется, Титтл-Тэттл ей очень хорошо подходит. Итак - мисс Титтл, Длинный Нос и миссис Мун. Что же, мы продвигаемся! Теперь нам предстоит навести кое-какие справки.

- Какие еще справки? - поинтересовался Пип.

- Какие? Ну, к примеру, попробовать выяснить, выходил ли сегодня рано утром из дома кто-нибудь из нашей тройки, - объяснил Фатти. - Письмо было подсунуто под дверь миссис Лэм в полседьмого. Только начало рассветать. Если нам удастся узнать, что кто-то из трех был в такой ранний час на улице, можно сделать вывод - это и есть наш человек.

- Как же ты собираешься об этом узнать? - спросил Ларри. - По-моему, даже твоих мозгов на такое дело не хватит.

- Хватит! - сказал Фатти. - Больше того, я сейчас сделаю, что надо, а через час приду и все вам расскажу.

ФАТТИ НАВОДИТ КОЕ-КАКИЕ СПРАВКИ

Фатти, насвистывая, вышел из дома. Ребята смотрели на него из окна.

- Я думаю, он собирается взять интервью у цыгана, у мисс Титтл и у миссис Мун, - сказал Пип. - Мировой парень! Из любого положения находит выход.

- Ну, по крайней мере, с миссис Мун у него будут сложности, - сказал Ларри. - Она сегодня не в том настроении, чтобы давать интервью, ведь миссис Коклз до сих пор так и не вернулась.