Тайна подброшенных писем

Прошел час. Дети, стоя у окна, поджидали Фатти. Вон он показался на дорожке, верхом на велосипеде, но... Бог мой, это был совсем другой человек! Он снова был в рыжем парике, зато брови на этот раз наклеил черные, а лицо сделал красным, будто выжженным солнцем и суровыми ветрами. На нем был надет чей-то поношенный костюм, а поверх него - фартук, какой можно обычно увидеть на подручном мясника.

Но ребята сразу узнали, что это Фатти, по его свисту. Он остановился под окном.

- Ну как, путь свободен? - спросил он. - Я могу подняться?

- Все чисто, - ответил Пип, выглядывая из окна. - Миссис Мун на заднем дворе.

Фатти поднялся к ребятам, и в комнату вошел самый настоящий подручный мясника. Просто поразительно, как он умел изменять не только внешний вид, но и выражение лица, жесты, интонацию. Сняв парик и фартук, он стал почти самим собой.

- Ну, что ты выяснил? - сгорая от нетерпения, спросил Ларри. - И к чему такой вид?

- Выяснил я массу всяких вещей, - сказал Фатти, - но не знаю, насколько это продвинет нас вперед. Сейчас все вам расскажу. А одет я так потому, что для подручного мясника вполне естественно болтать и сплетничать с покупателями.

Он открыл свой блокнот на странице с заголовком "ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ".

- Длинный Нос, - начал он. - Длинный Нос сегодня утром еще до половины седьмого вывел своего пса Лючера. Пошел он по Ивовому проулку в сторону поселка. Вернулся в восемь часов.

Фатти перевернул страницу.

- Мисс Титтл, - продолжил он. - Мисс Титтл тоже вывела собаку в полседьмого, как она это делает каждое утро. Живет она у поворота на Ивовый проулок. По утрам всегда надевает старую красную шаль.

- Миссис Мун, - снова перевернул страницу Фатти. - Миссис Мун рано утром куда-то уходила из дома. Ее видели беседующей с Длинным Носом. Вот так-то, сыщики. Что же из всего этого следует? Каждый из наших новых кандидатов мог подсунуть под дверь свое письмо!

- Но как тебе удалось все это выяснить? - пылая восхищением, спросила Бетси. - Расскажи, Фатти! Ты просто самый замечательный сыщик.

- Ну, это элементарно, дорогая Бетси, - сказал Фатти, закрывая свой блокнот. - Вы знаете поле напротив Ивового проулка? Так вот, там в маленьком домике живет старый пастух. Дик. Я сегодня утром взял это себе на заметку. И все, что мне надо было сделать - это завести с ним разговор и задать несколько самых невинных вопросов. Вот и все! Старина Дик уже в пять часов был на ногах. Он всегда встает в это время и проявляет большой интерес ко всем, кто проходит вдоль его поля в ту и другую сторону. Больше ему просто не на что смотреть, кроме, конечно, своих овец. Так вот он сказал, что Длинный Нос всегда встает ни свет ни заря - скорее всего, браконьерствует. Он ведь цыган. И мисс Титтл, по-видимому, всегда в этот час выводит на прогулку свою собаку. Так что ничего необычного в их поведении нет. Дальше. Дик говорит, что точно видел миссис Мун и узнал ее голос, когда она разговаривала с Длинным Носом.

- Тогда я уверен, что это миссис Мун, - сказал Ларри. - Она уж точно никогда не выходит из дому так рано. Я слышал. Пип, как твоя мама говорила, что она очень поздно встает.

- Ш-ш! Она идет сюда... сказать, наверное, что ленч для нас готов, прошептал Пип. Миссис Мун, а это действительно была она, просунула голову в дверь.

- Пожалуйста, к столу, мастер Филипп, - сказала она. - Я накрыла для вас и мисс Бетси в столовой.

- Спасибо, миссис Мун, - поблагодарил Пип и вдруг, словно его толкнул кто, продолжил: - Кстати, миссис Мун, вы представляете? Старый пастух такого наговорил Фатти! Будто видел вас сегодня рано утром, чуть ли в полседьмого. Ему наверняка приснилось, правда?

В ответ - долгая пауза. Миссис Мун, судя по всему, была ошарашена.

- Ну вот, - произнесла она наконец. - Кто бы мог подумать, что даже в такое время дня за тобой подглядывают. Да, все правильно. Я выходила сегодня рано утром. Вы же знаете, я имею обыкновение по понедельникам навещать свою старую матушку в Шипсейле, а вчера я не могла поехать и не успела ее предупредить. Я знала, что она будет беспокоиться. И тут я вспомнила про того старого цыгана и решила узнать, может, он поедет сегодня. Вот я и встала рано утром, отдала ему записку для матушки и пакет с продуктами, на случай, если она не найдет никого, кто мог бы сделать для нее покупки. А цыган уезжал автобусом в десять пятнадцать.

Ребята вздохнули с облегчением.

- Значит, вот в чем дело! - неосторожно сказал Пил.

- Какое дело? - резко спросила миссис Мун.

- Нет, нет, ничего! - поспешил уверить ее Пип, чувствуя толчок в спину от Фатти. - Просто так!

Миссис Мун с любопытством посмотрела на детей. Фатти встал. Он не хотел, чтобы у миссис Мун возникли какие-либо подозрения.

- Мне пора уходить, - сказал он. - Да и вам. Пип и Бетси лучше спуститься вниз, а то ваш ленч остынет. До скорой встречи.

- Ты забыл свой блокнот, Фатти! - крикнула ему Бетси, когда он уже был на лестнице. - Твой драгоценный блокнот со всеми уликами и подозреваемыми! Будешь дальше записывать? Ведь появилось столько нового!