Тайна подброшенных писем

- А что, если пойти сегодня в гости к мисс Тримбл? Она ведь обычно по понедельникам ездит именно этим автобусом. В разговоре с ней мы можем выяснить имена всех, кто, как и она, постоянно садится в этот автобус в Питерсвуде. Остановка у церкви, там мисс Тримбл ждет автобуса и должна знать всех, кто по понедельникам отправляется в Шипсейл.

- Тогда пошли к ней прямо сейчас, - сказала Бетси. - Миссис Мун уже вернулась со своими почками, и, когда Пип все ей передал про звонок, она сказала: "Так-так". И совсем не удивилась, что миссис Лэм получила такое письмо, сказала, что это самая ленивая женщина в поселке и самая большая грязнуля.

- Должен признать, дом ее и правда вонючий, - сказал Фатти. - Ну ладно, пошли к вашей соседке. Спросим мисс Тримбл, не видела ли она вашу кошку.

- Но Вискер на месте, - удивился Пип, показывая на большого черного кота.

- Соображать надо! Мисс Тримбл ведь этого не знает, - сказал Фатти. Нам нужен повод, чтоб зайти к ней. Она, возможно, сейчас собирает цветы в саду или вывела свою собачку на прогулку. Давайте сначала заглянем через стену.

Им повезло. Мисс Тримбл была в саду и беседовала с мисс Хармер, ухаживавшей за очень ценными сиамскими кошками леди Кэндлинг.

- Пошли. В их калитку, к дому, вокруг дома в сад и к тому месту, где они беседуют. Я начну разговор и подведу его к теме автобуса, - изложил свой план Фатти.

Через несколько минут они уже стояли около мисс Тримбл. Мисс Хармер тоже была рада их видеть и стала показывать им своих синеглазых кошек.

- Вы должны обязательно посмотреть на нарциссы, - сказала мисс Тримбл, надевая пенсне на нос. Бетси тут же уставилась на него в надежде, что оно упадет. Мисс Тримбл повела их к цветнику. Фатти шел рядом, любезно придерживая ветки деревьев, чтобы они не зацепили ее за волосы. А она шла и думала, какой воспитанный мальчик этот Фредерик Троттевилл.

- Я надеюсь, вы нашли свою маму в добром здоровье, когда были у нее в понедельник, - сказал Фатти.

- Не в самом добром, - посетовала мисс Тримбл. - У нее слабое сердце, она ведь у меня совсем старенькая. Но так бывает рада видеть меня по понедельникам.

- Да и вам, должно быть, эти понедельники приносят радость, - сказал Фатти. - Такая приятная дорога и такой замечательный рыночек, правда?

Пенсне упало и весело запрыгало, держась за конец своей золотой цепочки. Мисс Тримбл снова надела его на нос и улыбнулась Фатти.

- О да, я очень люблю эти понедельники.

- Вы уж, наверное, знакомы со всеми, кто постоянно ездит в этом автобусе, - сказала Дейзи, которая почувствовала, что наступил ее черед вступить в разговор.

- Конечно, если только это не приезжие, но их у нас редко встретишь. Миссис Джолли всегда ездит, такая добрая женщина. И девушка-художница, не помню имени, очень вежливая и милая.

- Она нам тоже понравилась, - сказал Фатти. - А вот тот мужчина, что сидел рядом со мной, такой хмурый, неприветливый?

- Этого я никогда раньше не видела. Викарий часто садится в наш автобус в Бакле, и с ним так приятно поговорить. Мистер Гун иногда ездит в Шипсейл по делам к тамошнему начальнику полиции. Но я почему-то чувствую себя лучше, когда его нет в автобусе.

- Вчера, должно быть, кого-то не было из постоянных пассажиров, невинным тоном предположил Фатти. - Я ведь думал, что в автобусе будет гораздо больше народу.

- Дайте-ка подумать... да, пожалуй, обычно бывает больше постоянных пассажиров, - сказала мисс Тримбл, и ее пенсне снова упало. Дети затаили дыхание. Сейчас они могут услышать имя злобного писаки!

- Из тех, кого мы знаем? - спросил Фатти.

- Ну, я не уверена, что вы знаете мисс Титтл. Она всегда ездит по понедельникам, а в этот раз ее не было. Она ведь портниха, целый день сидит там в Шипсейле и шьет.

- Да что вы говорите? - удивился Фатти. - Она ваш близкий друг?

- Нет. Даже не далекий. Мисс Титтл похожа на всех портних, ну, вы знаете: скандалы, сплетни, злобная зависть - я этого не люблю. Считаю, это не по-христиански. Каждого разбирает по косточкам и слишком много про всех знает. Не по душе мне такие люди!

Ребята тут же решили, что именно мисс Титтл и есть автор злобных писем. Слишком все соответствовало ее характеру.

- Посмотрите, какие дивные нарциссы! - с восторгом сказала мисс Тримбл, когда они подошли к цветнику.

- Роскошные! - подтвердила Дейзи. - Давайте посидим на скамейке и полюбуемся.

Все сели. Мисс Тримбл отчего-то разволновалась и даже покраснела.

- Нехорошо было с моей стороны так говорить про мисс Титтл, - сказала она. - Я просто не подумала. Она иногда приходит сюда шить для леди Кэндлинг, ну и, вы знаете, мне бывает очень трудно не участвовать в этих обсуждениях и сплетнях. Она задает мне такие вопросы! Кстати, мисс Титтл опять придет сюда на этой неделе, кажется, шить летние занавески. Никакого желания видеть ее не испытываю. Терпеть не могу дышать этой озлобленностью.

- Еще бы, - посочувствовала Бетси: она решила, что пришла очередь и ей вставить свое слово. - Вы ведь совсем другой человек.

Мисс Тримбл была очень тронута такой оценкой. Она улыбнулась, сморщив носик, и пенсне, естественно, опять свалилось.