Тайна подброшенных писем

- Если вы хотите получить посылку, вам необходимо за нее расписаться, объяснил Фатти. - Так всегда делается. Это у меня единственное доказательство, что я доставил вам посылку. Вы понимаете?

- Давай, я подпишу, - сказала жена и протянула руку за распиской.

- Нет, посылка для вашего мужа, мадам. К сожалению, подписаться должен он сам.

- А ты позволяй мне, - настаивала цыганка. - Давай, давай, я буду подписать. Нет разницы, какой будет подпись.

Фатти был в отчаянии. К тому же он заподозрил, что Длинный Нос не хочет подписываться печатными буквами. Казалось, он боится именно этого.

- Ну, раз ваш муж не хочет дать мне нормальную расписку, мне придется отнести посылку назад, - сказал он, напуская на себя самый суровый вид. - В таких делах надо строго соблюдать правила. А жаль, здесь, кажется, пахнет табаком.

- Я беру, - сказал Длинный Нос и понюхал пакет. - Ну, жена, зачем сидишь? Иди, пиши за посылка!

- Я же сказал вам, - начал снова Фатти, но жена цыгана дернула его за локоть и зашептала:

- Ты не приставай ему. Не может писать-читать.

- А-а, о! - издал неопределенный звук Фатти и без дальнейших возражений протянул цыганке свою бумажку. Он еле разбирал, что она там накалякала: все буквы наклонялись в разные стороны, а слово "Питерсвуд" она вообще не смогла воспроизвести.

На обратном пути Фатти размышлял: значит, если Длинный Нос не умеет писать, он тоже отпадает. И остается одна мисс Титтл. Миссис Мун можно вычеркнуть из списка, потому что она сама получила анонимное письмо.

Вернувшись домой, он достал картонную коробку и положил в нее кусок ткани, который купил сегодня утром. Он только-только успел застать мисс Титтл дома. Она уже опять собралась уходить на целый день к леди Кэндлинг.

- Вам посылка, - коротко сказал Фатти. - Срочная доставка. Подпишитесь, пожалуйста, вот здесь... печатными буквами для ясности... фамилия и... пожалуйста, адрес.

Мисс Титтл удивилась посылке, да еще со срочной доставкой: она ни от кого никакой посылки не ждала - но, подумав, решила, что, наверное, кто-то из ее клиентов хочет срочно переделать какую-нибудь вещь. Поэтому расписалась аккуратными печатными буквами, маленькими и красивыми, как ее стежки.

- Вот, пожалуйста, - сказала она. - Хорошо, что меня застали. До свидания.

"Здесь все оказалось очень просто, - думал Фатти, отъезжая от дома мисс Титтл. - И стоит ли теперь добывать почерк миссис Мун? Впрочем, надо быть последовательным и доводить дело до конца. Раз она была в списке подозреваемых, придется заняться и ее почерком. Итак, вперед!"

Он подъехал к дому Пипа и покатил по внутренней дорожке к задней двери. Пип и все остальные в ожидании его валялись на лужайке и, когда он проезжал мимо, приветствовали его тихими голосами:

- Привет, Сид!

- Здорово, Берт!

- Хелло, Альф!

Фатти хмыкнул и направился к двери. В руках у него был маленький пакетик, на этот раз обернутый красивой бумагой, обвязанный лентой и даже опечатанный, В общем, выглядел весьма презентабельно.

Миссис Мун открыла дверь.

- Вам посылка, - сказал Фатти, протягивая пакет. - Доставка на дом. Распишитесь вот здесь, и, пожалуйста, печатными буквами, чтобы было ясно видно... фамилия и адрес.

- У меня руки в муке, - сказала миссис Мун. - Распишись за меня, молодой человек. А интересно, от кого эта посылка?

- Мне нельзя за вас. Вы сами должны расписаться, - сказал Фатти. Миссис Мун фыркнула и схватила ручку, которую протягивал ей Фатти. Потом пошла к столу, села и стала медленно и тщательно выписывать имя, фамилию и адрес. При этом большие и маленькие буквы перемешивались у нее самым необычным образом.

Вот как выглядела теперь расписка:

ПОЛУЧЕНО: ОДИН ПАКЕТ. Получатель вИннИ МУн

Адрес КраСНыЙ доМ пиТеРСвУд

- Спасибо, - сказал Фатти, внимательно рассмотрев расписку. - Но вы перемешали маленькие буквы с большими! Зачем вы это сделали, миссис Мун?

- Я не писательница, - огрызнулась миссис Мун. - Бери расписку и убирайся. В мое время учили не так, как теперь. Это сейчас даже пятилетка знает все буквы, и большие и маленькие.

Фатти убрался. Если миссис Мун не больно разбирается в больших и маленьких буквах, то он себе не представлял, как она могла писать чисто печатными буквами все эти злобные анонимные письма. Да он, по сути дела, не очень ее и подозревал. Проезжая по улицам поселка, он стал приводить в порядок и обдумывать все, что успел выяснить за сегодняшнее утро. Итак: Длинный Нос вообще не умеет писать. Значит, он отпадает. Миссис Мун вряд ли могла это делать. Она тоже отпадает. Остается только мисс Титтл, но разница между ее маленькими красивыми буковками и неопрятными, с трудом выведенными каракулями этих мерзких писем просто поразительна. "Не могу себе даже представить, что письма написаны ее рукой, - размышлял Фатти. - Дело становится все более запутанным. Нам приходят в голову прекрасные идеи, мы обнаруживаем убедительные улики, а потом все они одна за одной растворяются в воздухе. И сейчас, похоже, ни один из наших подозреваемых не тянет на подлинного злоумышленника, хотя, мне кажется, больше всего подходит мисс Титтл".