Тайна подброшенных писем

Он остановился у двери и прислушался. Из комнаты не доносилось ни звука. Парень, наверное, здорово струхнул. Вот так и должно быть с этими мальцами, думал мистер Гун. Он терпеть не мог таких ребят - нахальных, безответственных свистунов! Он прочистил горло и подтянулся, чтобы придать себе сурово-величественный вид, какой подобает представителю Закона. Ведь он и есть Закон!

Ключ торчал в двери. Дверь была заперта. Он повернул ключ, распахнул дверь и с выражением официального высокомерия на лице вошел в комнату.

В комнате никого не было. У мистера Гуна перехватило дыхание. Он огляделся вокруг - никого! И спрятаться здесь было просто негде - ни шкафа, ни сундука. Окно закрыто и шпингалет опущен. Никто не мог удрать этим путем.

Мистер Гун не верил своим глазам. В горле у него пересохло. Целое утро он гонялся за двумя рыжими парнями, а все только пожимали плечами, никто про них ничего не слыхал, а теперь вот появился еще один. И тут же исчез. Растворился. Улетучился. Но куда? И как?

Никто не мог выйти через запертую дверь. А дверь была заперта, и ключ торчал снаружи. И все-таки этот парень благополучно ушел через запертую дверь. У мистера Гуна появилось ощущение, что он имеет дело с какой-то Магией.

Он обошел комнату, чтобы убедиться, что рыжий малый не втиснулся куда-нибудь в коробку или в ящик. Но парень-то был довольно толстый! Мистер Гун просто терялся в догадках. Не было ли у него, случайно, солнечного удара? Он только что доложил по телефону, что задержал одного рыжего парня для допроса. Как он теперь объяснит его исчезновение? Вряд ли начальник поверит, что парень мог выйти через запертую дверь.

Бедный мистер Гун! У него сегодня выдалось по-настоящему трудное утро "охота за призраками", как он сам для себя определил.

Сначала он отправился на почту и попросил у начальника разрешения поговорить с разносчиком телеграмм. Но когда тот пришел, оказалось, что он совсем не рыжий. Этот был светловолосый тощий мальчик небольшого роста, явно испуганный предстоящим разговором с полицейским.

- Да нет, мне нужен другой парень, - сказал мистер Гун начальнику почты. - Позовите рыжего, где он?

- Какого рыжего? У нас работает только один разносчик, - с удивлением сказал почтмейстер. - Вот этот. И, насколько я помню, никогда не было рыжего. А Джеймс служит здесь уже больше года.

Мистер Гун был ошеломлен. Нет рыжего разносчика телеграмм? И никогда не было! Тогда откуда же он взялся, тот парень? Разносить телеграммы могут только сотрудники почты, это же ясно.

- Сожалею, что не могу вам помочь, но уверяю вас, у нас никогда не было рыжеволосых парней. Девушка рыжеволосая есть, могу ее позвать, если хотите.

- Нет, - сказал мистер Гун. - То был точно парень, и самый вежливый, с кем я только говорил - уж больно вежливый, как я сейчас вижу! Фу-ты ну-ты! Аж тошно стало.

Вышел он с почты, вконец разозлившись: почтмейстер наверняка решил, что у него слегка мозги поехали. В таком плохом настроении мистер Гун и направился в ближайшую мясную лавку. Только бы ему добраться до этого рыжего подручного мясника, который подсовывает людям чужие анонимные письма, думал он. Ух, только бы добраться! Уж он из него все вытянет!

Мистер Вил (Звучит как "телятина"), мясник, встретил полицейского удивленным взглядом.

- Что сегодня будем брать, сэр? Кусочек нежной мякоти? - спросил он, затачивая свой огромный нож.

- Ничего не надо, спасибо, - сказал мистер Гун. - Я хочу спросить, не работает ли у вас рыжий парень, который доставляет ваше мясо на дом.

- Никакого парня у меня нет, - ответил мистер Вил. - Один старый Сэм, он работает здесь уже пятнадцать лет. Да вы ведь сами знаете.

- Старого-то Сэма я знаю. Но я думал, вы наняли нового парня в помощь Наверное, этот парень, которого я ищу, работает у другого мясника.

Мистер Гун пошел в другой магазин, побольше размером. Его хозяин мистер Кук (Повар) находился на месте и был занят разделкой туш вместе со своими двумя помощниками.

- У вас есть работник, кому вы поручаете разносить мясо? - спросил мистер Гун.

- Есть, целых два, - ответил мистер Кук. - Господи! Надеюсь, никто из них не попал в какую-нибудь неприятную историю? Они хорошие ребята, мистер Гун, и тот и другой.

- Один из них оказался не очень хорошим. Где они сейчас? Вы разрешите мне на них взглянуть?

- Они сейчас как раз на заднем дворе пакуют свои корзинки. Я пойду с вами. Я очень надеюсь, что ничего серьезного все-таки не произошло, - сказал мистер Кук и отвел полицейского на задний двор.

Мистер Гун сразу же увидел там двоих парней. Но... один был белобрысый и синеглазый, а другой - черноволосый и смуглый, как цыган.

- Вот они, мистер Гун, - сказал мистер Кук. - Кто из них негодяй?

Ребята, подняв в удивлении головы, не успели даже испугаться. Полицейский помрачнел и сразу же ответил:

- Из них никто. Мне нужен совсем другой - рыжий парень.

- У нас в поселке, сэр, нет ни одного рыжего разносчика мяса, - сказал белобрысый парень. - Я знаю их всех.

Мистер Гун сердито хрюкнул и вернулся в магазин.