Тайна подброшенных писем

Он действительно был здесь, сидел в кресле в углу и почему-то выглядел очень довольным собой.

Остальные четверо вошли в гостиную более спокойно, чем Бетси, и пожали руку инспектору. Он часто приходил на помощь пятерке юных сыщиков, когда они решали свои задачи. Бастер ласково терся вокруг ног инспектора, ожидая дружеского почесывания за ушами.

Миссис Хилтон подождала, пока закончится ритуал приветствий, и начала говорить взволнованным голосом:

- Дети! Мистер Гун привел сюда инспектора Дженкса, который сегодня по служебным делам прибыл в Питерсвуд. У мистера Гуна есть серьезные жалобы по поводу вашего поведения, особенно поведения одного из вас, и он счел за лучшее, чтобы сам инспектор сделал вам выговор. Но я даже не могу себе представить, что вы такого натворили, если, конечно, не влезли все-таки в эту историю с анонимными письмами, хотя я вам говорила, не лезьте.

Все молчали. Фатти вопросительно посмотрел на инспектора.

- Наверное, лучше начать с тебя, Гун, - сказал инспектор мягким, приятным голосом. - Тебе, я думаю, есть много чего сказать.

- Хорошо, сэр, - начал мистер Гун тоном человека, уверенного в своей правоте. - Я знаю, вы всегда били высокого мнения об этих ребятах, а я всегда знал о них больше, чем вы, простите за откровенность, сэр. Они уже перешли все границы, сэр, лезут в дела, которые до них не касаются, мешают мне в моей работе, сэр. А вот этот парень по имени Фредерик Троттевилл - я должен с сожалением информировать вас, сэр - замешан в писании анонимных писем. Он мне прислал, сэр, очень грубое, безнравственное письмо, и более того, он ходит по поселку и притворяется не тем, кто он есть, обманывает меня, как...

- Скажи точно, что ты имеешь в виду, Гун, - спокойным тоном перебил его инспектор. - "Ходит и притворяется не тем, кто он есть?"

- Да он, сэр, - это целая свора рыжих парней, - сказал мистер Гун, повергнув в полное изумление и инспектора, и миссис Хилтон. - Столько времени водил меня за нос. Сперва был рыжим разносчиком телеграмм, потом, сэр, подручным мясника и посыльным. Гонял во всех этих видах по улицам на велосипеде... В общем, сэр, это общественно опасный тип, всему вред и помеха. И как только я нашел рыжий парик, сэр...

- А кто вам сказал, где он лежит? - спросил Фатти.

- Мне показала миссис Мун, - ответил мистер Гун. - И рассказала все, что вы про меня говорили, мастер Фредерик - и вы, и другие. Она случаем услыхала и ваши планы, как писать мне это грубое письмо!

- Правда? - удивился Фатти, и глаза его загадочно сверкнули. - Так, может быть, она сказала вам, кто автор всех остальных анонимных писем?

- Нет. Чего нет, того нет, не говорила, - признался мистер Гун. Может, уже на кого глаз и положила. Но имен пока не назвала.

- Фредерик, все это очень неприятно слышать, - сказала миссис Хилтон. Я так до конца и не поняла, что ты там вытворял, но я уверена, абсолютно уверена, ты не писал никакого гадкого письма мистеру Гуну!

- Конечно, нет, миссис Хилтон, - сказал Фатти. - Ну, а насчет переодеваний... я собираюсь, когда вырасту, стать знаменитым детективом и сейчас просто тренируюсь, вот и все. Я действительно заинтересовался тайной анонимных писем, и мне страшно повезло: нам просто сунули в руки целую кучу улик. Собственно говоря, мы собирались все рассказать вам сразу же, как вернемся сюда.

- Ну да! - фыркнул мистер Гун.

- Достаточно, Гун, - сказал инспектор. - А что за улики вам сунули в руки? Рассказывай, Фредерик!

Фатти вышел в холл и вернулся с мешочком в руках.

Когда он положил его на стол, глаза у мистера Гуна просто вылезли из орбит.

- И это ваши улики?! - гневно воскликнул он. - Да это то, что вы подложили мне, чтобы я нашел! Ха! Тетрадки и буквари! Белые крысы и летающие спичечные коробки! Бельевые прищепки и кукольные шляпки!

Инспектор был поражен таким длинным списком предметов, названных в качестве улик, а Фатти испытывал некоторую неловкость.

- Ну, это были просто маленькие шутки, - пробормотал он.

- Вот твои маленькие шутки и привели тебя к большим неприятностям, сказал мистер Гун. - Все, как я говорил, так и вышло. Так что приезд инспектора был очень кстати. Как только я ему про все рассказал, он сразу же направился сюда, в этот дом.

- Очень любезно с его стороны, - сказал Фатти. - Собственно говоря, с нашей точки зрения, он прибыл в самый что ни на есть нужный момент. Мы как раз по дороге сюда обсуждали, позвонить ли ему, чтобы он приехал, или это неудобно. А он вот сам приехал!

- А по какому делу вы хотели меня видеть? - спросил инспектор.

- По делу об анонимных письмах, сэр, - ответил Фатти. - Видите ли, мы не могли позволить, чтобы у нас, так сказать, происходили такие странные вещи без попыток хотя бы попробовать раскрыть эту тайну. И потом... нам очень жалко было Глэдис.

- Все ясно, - вздохнул инспектор. - Очередное дело для Пятерых тайноискателей и собаки!

- Да, сэр, - согласился Фатти. - И очень трудное. Мы много раз шли по ложному следу.