Тайна подводной пещеры

- Он их припрятал, - ответил старый моряк. - Да, он их отлично спрятал! Даже его сын Носси и его племянник Борода не знали, где они хранились. Они были убеждены, что он оттащил сокровища в одну из пещер в скалах. Но сколько они ни искали, так ничего и не нашли. Хотя они тоже угодили в тюрьму, но вышли на свободу гораздо раньше Одноухого Билла. Как уж они охотились за богатством Билла!

- Ну и как, достал Одноухий Билл свое золото и серебро, когда вышел из тюрьмы? - не терпелось узнать Дику. Эта история увлекла и захватила его сильнее, чем любая книжка из тех, что он читал, - к тому же она была невыдуманной!

- Нет, не достал! - Джереми с удовлетворением затянулся своей трубкой. - И этому я больше всего радовался: старый злодей умер в тюрьме.

- А что же случилось потом с сокровищами? - теребила Джордж старика. Кто их нашел?

- Никто! - последовал ответ. - Ни одна человеческая душа. Они все еще хранятся там, где и спрятал старый пройдоха. Их тайну он унес с собой в могилу. Носси и Борода долго искал сокровища. Каждый день я видел, как они рылись в тех пещерах, каждую ночь, вооружившись фонарем. Но они не нашли ни единой нитки жемчуга. Хороши шутки, а? Оба уже давно на том свете, но в деревне еще живут их родственники, как бы они были рады горстке золота при нищете! Двое детей у них - тощие, как скелеты!

- А вы хоть приблизительно не догадываетесь, где может лежать клад? спросил Джулиан. - Может, в той пещере, о которой мы слышали - в Разбойничьей пещере?

- Да, существует так называемая Разбойничья пещера, верно, - подтвердил старик, выколачивая трубку. - По моим подсчетам там уже побывало тысяч пять человек, которые все обнюхали, заглянули во все дырки и щелочки в надежде найти то, что тщетно искали Борода и Носси. А может, их было и десять тысяч. Признаюсь откровенно: я тоже был там, но не обнаружил даже следа золотой монетки! Если хотите, я как-нибудь свожу вас туда. Но не питайте напрасных надежд. Я уверен, что Одноухий Билл никогда не прятал там сокровищ. Он просто соврал, чтобы провести Бороду и Носси.

- Мы бы очень хотели осмотреть Разбойничью пещеру, - сказал Дик, а Джордж подтвердила это, восторженно кивая головой. - Конечно, не в роли кладоискателей. Любому ясно, что сокровищ там нет. Может, кто-нибудь давно нашел их и тайком вывез.

- Может, и так, - согласился Джереми. - Хорошо, молодой человек, когда захотите пойти, придите и скажите мне. Я почти каждый день сижу тут. А ежели у вас сыщется понюшка табаку, которая вам не нужна, вспомните обо мне, хорошо?

- Мы сейчас же раздобудем вам табак, - заверил Джулиан, пытаясь подавить смешок. - Какой сорт вы курите?

- Э, вам достаточно будет сказать тому, торговцу табачными изделиями, что это для старого Джереми Бунсена, и он даст вам нужный сорт, - охотно пояснил старик. - И вот еще что: не шастайте одни по пещерам, можете заблудиться. Это настоящий лабю... лабю...

- Лабиринт, - выручил его Джулиан. - Не волнуйтесь, мы будем осторожны.

Пятеро ребят попрощались; Тимми был рад, что ему не надо больше стоять по стойке смирно. Его нисколечки не увлекла история старого моряка и он совершенно не мог понять, почему из-за нее Джордж пропустила его обычную утреннюю прогулку. Пес тихонько заскулил, и девочка успокаивающе похлопала его по лохматой голове.

- Не сердись, Тимми! - произнесла она. - Дедушка рассказал такую захватывающую историю, что я совсем забыла про твою прогулку. Мы сейчас это наверстаем.

- А может, сначала пойти к торговцу табаком? - предложил Джулиан. Мистер Бунсен действительно заслужил за свою историю особую порцию табака. Одному дьяволу известно, сколько там придумано, но рассказывал он и вправду увлекательно.

- Само собой разумеется, там ничего не придумано! - возмутилась Джордж. - С чего это он стал бы рассказывать сказки?

- А может, он метил на особый табак, откуда ты знаешь? - засмеялся Джулиан. - Я на него не в обиде. Потрясающая история! Только, Джордж, не воображай себе, что где-то еще лежит клад. Это бред.

- Ах так? Откуда ты это можешь знать, всезнайка? - заносчиво огрызнулась Джордж. - Табак табаком, но я думаю, что он сказал правду. Как ты считаешь, Дудик?

- Я тоже так думаю, - поддакнул Дудик. - Вот подождите, пока увидите все здешние пещер! Горы сокровищ могли бы там лежать, и никто б этого не заметил! Однажды я рискнул отправиться туда один. Но только совсем недалеко, уж больно страшно в этих пещерах. Если там кашлянешь, эхо сто крат отзовется. Я так перепугался, что бросился бежать что есть мочи и - бух! угодил в яму с водой!

Все засмеялись.

- А теперь марш за покупками! - скомандовал Дик. - И как насчет дальней прогулки потом?

- Гм, у меня нет желания часами таскать с собой яйца, хлеб и молоко, возразила Джордж. - По-моему, лучше так: сначала прогулка, потом по порции мороженого, а потом покупки - и назад на маяк.

- Хорошо! - согласился Джулиан. - Пошли, Тимми! Идем гулять. Гулять! Что, хвостом виляешь? Смотри, Чудик! А ты можешь так вилять хвостом?

ТАИНСТВЕННЫЙ ПОСЕТИТЕЛЬ