Тайна подводной пещеры

- Когда я был мальчишкой... - начал старик, - не старше, чем этот пострел, - он ткнул своим мозолистым пальцем Дудика в живот, - там еще не было маяка, зато было предостаточно опасных скал. И порой случалось, что в штормовое время года им на зуб попадались корабли. Они были как бы западнёй, подстерегавшей суда. Вы ведь знаете, как называются эти скалы?

- Да, Чертовы скалы, - ответил за всех Дудик.

- На той высокой скале жил один старый злодей, - продолжил свой рассказ Джереми. - У него был сын, такой же скверный, как он сам. И племянник тоже. Их называли тремя морскими разбойниками, и я вам расскажу, как они заслужили

это имя.

- Вы знали всех троих? - полюбопытствовал Дик.

- Еще как знал! Я прятался за кустом и каждый раз, когда они проходили мимо, бросал им вдогонку камень. А потом удирал. Они были подлые, жестокие и опасные. И все испытывали перед ними страх, искренний, настоящий страх. Старика звали Одноухий Билл. Рассказывали, что левое ухо ему откусила обезьяна. Я бы не стал ругать за это бедную зверушку, о нет! Так же как не стал бы обижаться на вашу обезьяну, если бы и она откусила ухо кое-кому, кого я знаю. Имя его я вам не назову, а то он может меня услышать.

Старик оглянулся, словно этот "кое-кто" действительно стоял за его спиной.

- Так вот, и Одноухий, и Носси, его сын, и Борода, его племянник, не уступали друг другу в подлости. У них в жизни была только одна цель деньги! И чтобы ее достичь, они избрали гнусный путь! - Старик сделал паузу и, полный негодования, смачно сплюнул на землю. - Да! Я расскажу вам, как они разбогатели, о да, я расскажу вам! А еще я вам расскажу, как им пришел конец. Пусть вам и всем остальным будет урок. Видите высокий утес там внизу, у берега, с мачтой, на которой по ветру полощется флаг?

- Да, - ответили все хором, и пять пар глаз уставились на развевающийся флаг.

- Так вот, ближе этой точки корабли не должны подходить к берегу, объяснил старый моряк, - иначе течение подхватывает их и швыряет на Чертовы скалы, а это верная гибель. Еще ни одному кораблю не удавалось вырваться из пасти этих чудищ, если его подхватывало течением. И вот, чтобы предупредить корабли об опасных рифах, раньше днем поднимали флаг, а ночью зажигали фонарь. И то, и другое ясно и однозначно сигнализировало: "Осторожно! Не подходи! Опасность!" Ясное дело, все моряки знали этот флаг и этот свет, и многие обязаны им жизнью, так как всегда следовали предостережению и уводили свои суда в открытое море. Но Одноухого Билла это не устраивало. Участь потерпевших кораблекрушение не волновала его. Каждый раз, когда корабль разбивался о скалы, он был тут как тут и забирал все, что можно было отодрать. Думаете, он спас хоть одному человеку жизнь? Ничуть не бывало! Люди поговаривали, что он и есть сам черт с Чертовых скал.

- Какой ужасный человек! - Энн содрогнулась от отвращения.

- Да, да, тут ты права, девочка, - закивал головой старик. Кораблекрушения были для него, Носси и Бороды слишком редким уловом. И вот вся гнусная троица пошушукалась и замыслила самый дьявольский план, на который только способны люди.

- Какой план? - спросил, затаив дыхание, Дудик. От напряжения глаза у него стали совсем круглыми.

- Как-то ночью, во время шторма, они погасили яркий фонарь и отнесли его вон на ту маленькую скалу, видите? - Старик показал на каменный выступ неподалеку. - А вам ведь известно, что находится под этой скалой, вокруг маяка!

- Скалы! Острые, страшные рифы - Чертовы скалы! - выдохнула в ужасе Джордж.

- То есть вы хотите сказать, что Одноухий Билл и компания специально зажгли там фонарь, чтобы заманить корабли точно на скалы? - спросил Джулиан.

- Именно так, - подтвердил Джереми Бунсен. - И даже больше: я сам повстречал темной ночью, когда завывала буря, Одноухого Билла, и как вы думаете, что он тащил вместе с Носси? Фонарь! Они его, конечно, погасили, но у меня при себе был собственный маленький фонарик, и я все хорошо разглядел. Да-да, так оно и было. Когда меня заметили, на меня натравили Бороду. Ему велели сбросить меня со скалы, чтобы я замолчал навеки. Но я от него удрал. И я не молчал! О нет! Я обо всем сообщил в полицию. Одноухий Билл попал за решетку, и поделом ему, злодею! Но с него как с гуся вода - что ему до того? Он был богат! Очень богат!

- Как же ему удалось разбогатеть? - поинтересовался Дик.

- Ах, молодой человек, корабли, проплывавшие в давние времена вдоль этих берегов, были из дальних стран, и у многих на борту были сокровища, пояснил Джереми. - Одноухий Билл похитил столько золота, серебра, жемчуга с обломков кораблей, что твердо знал: никогда в жизни ему уже не придется работать, после того как он выйдет из тюрьмы. Он будет богатым человеком, и ему даже не надо будет топить корабли.

- Почему же у него не отобрали сокровища? - удивился Джулиан.