Тайна подземного коридора

Но Джуниор знал все о старинном замке - он ведь подслушал разговор ребят в курятнике! И он знал, что они ищут! Он следовал за ними настолько близко, насколько хватало у него смелости, прислушивался к их возгласам, а теперь почувствовал, что должен бежать к отцу и выложить ему то, что узнал.

Он застал отца еще в обществе мистера Дерлестоуна, они рассматривали старинный камин.

- Да, это стоит купить, - говорил мистер Дерлестоун. - Вы можете его выломать целиком и поставить в вашем доме - превосходная штука. Очень старая! И... .

- Пап! Слушай, пап! - закричал Джуниор, врываясь в комнату. Мистер Дерлестоун досадливо оглянулся. Опять этот мальчишка! Но Джуниор, не обращая внимания на недовольство старого джентльмена, дернул отца за руку. - Пап, я знаю, где находится место, на котором когда-то стоял замок! А там, под ним, подземелья и подвалы, полные сокровищ. Они там есть, пап. Ребята нашли то место, но они не знают, что я их видел!

- Что ты городишь, Джуниор? - сказал его отец, тоже с досадой. - Что за глупые речи! Ты же ничего не знаешь ни о замках, ни о подземельях и тому подобных вещах!

- Знаю, знаю! Я слышал, как они говорили об этом в курятнике! Говорю тебе, что знаю! - кричал Джуниор, дергая отца за рукав. - Пап, они нашли древнюю кучу мусора, которая была возле замка, они ее назвали - сейчас вспомню...

- Свалка? - спросил мистер Дерлестоун, внезапно заинтересовавшись.

- Да, да! Именно свалка! Кухонная свалка! - торжествующе сказал Джуниор. - Там кости и раковины. А потом они стали искать, где мог стоять старинный замок, они говорили, что он не мог находиться далеко...

- Да, они были правы, - сказал мистер Дерлестоун. - Кухонная свалка несомненная примета местонахождения замка! Мистер Хеннинг, это чрезвычайно интересно! Если бы вам разрешили произвести раскопки, это было бы...

- Ох, старина! - перебил его мистер Хеннинг, у которого прямо глаза вылезли на лоб. - Я так и вижу заголовки газет: "Американец обнаруживает местонахождение древнего замка, бывшее много веков никому не известным! Он раскапывает подземелья, находит кости узников, черепа и золотые монеты..."

- Не торопитесь, не торопитесь, - заметил мистер Дерлестоун неодобрительно. - Там может не оказаться ничего такого. Давайте не будем считать цыплят до осени. И запомните, Хеннинг - ни слова в газеты. Нам вовсе ни к чему, чтобы толпа народу рыскала по ферме и взвинчивала цену!

- Я об этом не подумал, - сказал мистер Хеннинг, слегка остывая. - Вы правы, надо действовать осторожно. Что вы посоветуете?

- Я бы советовал вам поговорить с мистером Филпотом - не с Прадедушкой, а с самим фермером - и предложить ему, к примеру, пять тысяч фунтов стерлингов за право производить раскопки на холме, - сказал мистер Дерлестоун. - Затем, если наткнетесь на что-либо интересное, вы можете предлагать ему еще какие-то суммы за каждую вещь, которую найдете например, еще по пять тысяч фунтов. Если там что-то есть, цена этому будет очень велика - такая старина, еще бы! Гм, гм. Да, вот такой мой совет.

- И мне он очень по душе! - сказал мистер Хеннинг, опять поддаваясь порыву энтузиазма. - Я надеюсь, мистер Дерлестоун, вы здесь останетесь и будете меня консультировать?

- Конечно, конечно, если вы готовы мне платить надлежащий гонорар, сказал Дерлестоун. - Я полагаю, мистер Хеннинг, было бы разумно, чтобы с мистером Филпотом побеседовал я, а не вы. Вы так взволнованы, что можете э-э-э - проговориться. Естественно, вы пойдете со мной, только уж разрешите вести переговоры мне.

- Разумеется, старина, я вам полностью доверяю! - сказал мистер Хеннинг, готовый теперь обнять весь мир. Джуниора, слушавшего их разговор, он похлопал, по спине. - Молодчина, сынок! Возможно, ты сделал очень полезное для нас дело. Но теперь запомни: никому ни словечка!

- Еще бы! - сказал Джуниор. - За кого ты меня принимаешь? Я буду нем, как могила. Неужели, пап, ты думаешь, что я мог бы выдать секрет теперь, когда у меня есть шанс расквитаться с этими воображалами? Пойдите поднимитесь на тот холм, когда они уйдут, и посмотрите сами. Мистер Дерлестоун определит, правы они или нет.

Итак, когда шестеро ребят занимались разными делами на ферме и не могли их видеть, мистер Хеннинг и мистер Дерлестоун отправились с Джуниором осмотреть кухонную свалку и предполагаемое местоположение замка. Мистер Хеннинг в самом деле очень разволновался, даже усталое лицо мистера Дерлестоуна слегка посветлело, и он несколько раз одобрительно кивнул.

- Похоже, это вполне реальная находка! - сказал он. - Да, да, сегодня же вечером мы приступим к делу - после того как этот свирепый старик - их Прадедушка - уйдет почивать. Он непременно принялся бы ставить нам палки в колеса. Стар, как эти холмы, но задора хоть отбавляй!