Тайна, покрытая мраком

— Я не обижаюсь, но ты зря так торопишься. Сначала нужно пустить элсоназ, а уж потом я бы вплотную занялся ВОВом. Кстати, я сделал так, как ты просила. Элсоназ уже выдает десять тысяч. Ты довольна?

— Конечно, конечно… — откликнулась без особого энтузиазма Примерова. — Но знаешь, Костенька… Только дай слово, что ты не станешь сердиться.

— А в чем дело?

— Нет, ты дай слово.

— Ну хорошо, даю. Говори.

— Понимаешь, сегодня по радио передавали, что в Горнаиме делают составитель мощностью в пятнадцать тысяч вариантов.

— Ну и что? — зловеще спросил Фигуркин.

— Ты же обещал не сердиться… Пойми, Костенька, наш элсоназ должен давать хотя бы двадцать тысяч…

— Но это же бесполезная, глупая гонка…

— Костя, почему ты стал со мной так разговаривать? Что бы я ни сказала, — ты возражаешь. О чем бы я ни попросила, — ты обязательно отказываешься. Ты избегаешь меня, ссылаясь на приезды каких-то несуществующих теток из Армавира…

— Почему несуществующих? Ко мне действительно приезжала тетя из Армавира… — неуверенно возразил Фигуркин.

— И дедушка из Томска?

— И дедушка…

— И ты ходил встречать его на вокзал?

— Конечно.

— Тогда объясни мне, каким образом ты в это же время оказался в музее?

— В музее?

— Да, в музее!

— В каком музее? — Не зная, что ответить, Костя сам задавал первые попавшиеся вопросы.

— В городском.

— Я?

— Ты. Только, пожалуйста, не говори мне, что поезд из Томска опаздывал, и ты решил пока поднять свой культурный уровень.

— А я не говорю.

— Раньше ты готов был сделать для меня все. А теперь не хочешь даже улучшить элсоназ.

— Но послушай, Зина. Чтобы элсоназ работал еще быстрей, нужно снять электронные фильтры.

— Так сними их!

— А ты представляешь, какие бредовые варианты станет предлагать элсоназ без фильтров?

— Я все представляю и все понимаю, — сухо сказала Зина. — Кроме одного: почему ты ведешь себя таким образом по отношению ко мне? Забудем про элсоназ. Объясни, пожалуйста, что случилось?

— Ну ладно, ладно, я сделаю с этим распроклятым элсоназом все, что ты хочешь! — быстро сказал Костя. Больше всего он боялся выяснения отношений. — Сколько ты хочешь, чтобы он составлял? Двадцать тысяч? Двадцать пять? Говори, не стесняйся.

— Тридцать! — не упустила случая Примерова. — Тридцать тысяч!

— Хо-ро-шо! — согласился Фигуркин и многозначительно добавил: — Но не забудь, что ты сама об этом просила.

9

А в городской конторе по составлению наименований шла тайная подготовка к реваншу.

В подвале за дверью со строгой надписью «Вход посторонним категорически воспрещен» раздавались резкие пулеметные очереди — это электронный составитель наименований печатал свои варианты.

А у входа в подвал дежурил вахтер, который никак не мог привыкнуть к странным звукам и при каждом неожиданном треске и взрыве вздрагивал и затыкал уши.

В результате беспрерывных коротких замыканий свет то и дело гас. Поэтому вахтер на всякий случай держал рядом с собой зажженную свечу, что придавало происходящему некую странность и загадочность.

Сычкин и Рыбацкий прошли мимо вахтера и спустились в подвал.

Работа была в разгаре. Пахло паленой краской и канифолью. Повсюду лежали блоки электронного составителя, а между ними деловито сновали мастеровые.

— Как дела? — спросил Сычкин.

— Полный порядок, — ответил кибернетик помоложе.

— Скоро закончите?

— Как договорились.

— Молодцы. Точность — вежливость королей, — пошутил управляющий.

— Только тут вот какое дело, — начал Рыбацкий. — Сегодня в газете есть сообщение, что в Горназе машина, к сожалению, будет выдавать не десять, а тридцать тысяч вариантов.

— Все течет, все меняется, — пояснил Сычкин.

— Мы не можем уступать какому-то Горназу, — продолжал Рыбацкий. — И, значит, наша машина должна быть лучше горназовской.

— Догнать и перегнать! — привычно вспомнил управляющий.

— Догнать — это можно, — сказал кибернетик постарше.

— И перегнать можно, — добавил тот, что помоложе.

— А сколько вариантов сможет давать машина? Тридцать пять тысяч даст?

— А чего ж ей не дать! Не маленькая.

— А сорок?

— Так это в зависимости…

— Зависимость будет! — твердо пообещал Сычкин. — Принцип материальной заинтересованности — движущая сила!

— Наше дело поощрить, ваше — постараться.

— Пятьдесят тысяч в час, — вот что мне нужно! — заявил решительно управляющий. — Пятьдесят или даже сто! Перегонять так перегонять!

— Ну что ж, можно и сто, — переглянулись кибернетики. — Только не много ли?

— Чем больше — тем лучше. Отличное — враг хорошего! — сформулировал Сычкин.

— Ох, Борис Петрович, — сказал заместитель управляющего, когда они вернулись в кабинет. — Насчет ста тысяч это ты того, погорячился.

— Ничего, Рыбацкий. Смелость города берет! — Управляющий был явно доволен собой и своим решением. — Сто тысяч — это же звучит.

И в кабинете эхом зазвучало: «Сто тысяч! Сто тысяч! Сто тысяч!»

— Наш электронный составитель будет первым не то что в городе или, скажем, в Европе — во всем мире! А ты представляешь, что значит первый в мире?!

— В мире! В мире! В мире! — снова подхватило эхо.

— Это же слава! Это же авторитет! Это же обмен опытом в международном масштабе!