Тайна Полтергейста

Сталкер поймал себя на мысли, что не ощущает никакой несправедливости к себе со стороны судьбы или неведомого врага. Что это — смирение? Или он заслужил подобную участь? Если заслужил, то успеет ли хотя бы сообразить, за что? Борланд коснулся пальцами трофейного автомата… Нет, уж кто-кто, а лично он сдаваться не собирается. В конце концов, с определённой точки зрения, Зона намного удобнее и безопаснее остального мира. Здесь ты хотя бы предупреждён и вооружён. А в цивилизованном обществе, с его иерархиями и структурами, не получится перед каждым следующим шагом бросить болт.

Снова распахнулась входная дверь. Кто-то вошёл.

— Браток, торговец вернулся, — сказал Борланду тот же сталкер.

— Спасибо, — поблагодарил его Борланд. Он продолжал сидеть на месте, прислушиваясь к звукам; шаги приблизились, и в комнату заглянул толстый, почти полностью облысевший человек.

— Новенькие есть? — неожиданно мягким баритоном поинтересовался он у сталкеров.

— Я, — ответил Борланд, подымаясь на ноги и возвращая "абакан" за спину.

Торговец смерил его взглядом, в котором читалось опасение.

— Идём, — сказал он и посмотрел на картёжников. — На бабки не играем, мужики! — предупредил строго.

— Без базара, отец, — послышался ответ.

— Смотрите мне, — добавил "отец" и махнул Борланду рукой, приглашая следовать за собой.

Они прошли в комнату перед входом, и лысый торговец задёрнул штору.

— Присаживайся, — сказал он, занимая место за столом. Борланд присел на край стула и дал торговцу возможность изучить себя более внимательно.

— Имя? — спросил торговец.

— Борланд.

Торговец покивал головой.

— Вроде ты у нас бывал уже? — спросил он.

— Точно, — ответил Борланд. — Два года как откинулся.

— Ну, будем тогда знакомы, — произнёс лысый. — Падишах.

Борланд не сразу сообразил, что это кличка торговца.

— Очень приятно, — ответил он.

— М-мда, — коротко высказался Падишах. Откашлявшись, он придвинулся поближе к столу.

— Значит, вот оно что, сталкер, — начал он. — У нас здесь лишних вопросов не задают, и я тоже не стал бы. Но это не про тех, кто тащится к нам по второму разу. Растолкуй мне, что ты делал здесь в первую ходку, зачем ушёл и зачем вернулся.

— Тебе для чего? — спросил Борланд очень спокойным голосом. — Всё равно ведь совру. Если так нужно, то спроси у любого клана, кто я. Хоть у "Долга", хоть у "Чистого Неба". Им ты наверняка поверишь больше, чем мне. Да и посторонний взгляд на события не помешает.

Падишах слушал его в растерянности, которая затем сменилась гневом.

— Ты что о себе возомнил, пацан? — спросил он жёстко. — Совсем страх потерял?

Борланд продолжал смотреть на лысого, постепенно меняя выражение лица, натягивая на него маску любезности.

— Забудь про то, кем был раньше, — произнёс Падишах, сверля Борланда глазами. — Потому что этого уже никто не помнит. Ты здесь никто. Будешь работать на меня — получишь шанс заслужить право со мной разговаривать.

— Так дай мне работёнку, чтобы я заслужил шанс ответить на твои вопросы, — предложил Борланд. — А по факту выполнения я задам тебе свои. Вроде бы такие правила были раньше?

Торговец хлопнул ладонями по столу. Перспектива и в будущем терпеть наезды нахального сталкера его явно не прельщала.

— Что ты хочешь знать? — спросил он, и Борланд понял, что в этом раунде одержал победу.

— Чего в Зоне нового, за два-то года? — задал он первый вопрос.

Падишах хмыкнул.

— Ты ещё спроси, что тут нового за двадцать лет, — ответил он. — Да тут каждый месяц всё меняется! Меняется, и одновременно остаётся прежним…

Переводить разговор в философское русло Борланд не желал.

— Что ж это вы людей так не цените? — спросил он. — Ни оружия не дали, ни детектора.

— Где? — не понял Падишах. — На блокпосту, что ли? Как это не дали?

— А вот так, — произнёс Борланд, разводя руками. — Взяли и не дали.

Торговец ткнул пальцем в приклад "абакана", торчащий из-за спины сталкера.

— А это что тогда? — спросил он.

— Добрые люди разрешили поносить, — сказал Борланд.

— Ну, значит, кинули тебя, — сделал вывод Падишах. — У нас все получают и снарягу, и ствол. Чего ты сразу к бару не пошёл?

— Я ходил, — ответил Борланд. — На АТП "Локомотив".

— Какое ещё АТП? — удивился лысый торговец. — Да его с незапамятных времён мародёры держат!

— А новое место на хуторе вы так нормально и не обустроили, — закончил за него Борланд. — Старый бар был хорош. Кстати, где Сидорович?

Падишах помрачнел и стукнул кулаками по столешнице.

— Кончился Сидорович, — ответил он, заиграв массивными скулами. — Выслужился. Дали ему жилет, дробовик, пару аптечек и отправили по Зоне в свободное плавание. И бар накрылся. Сейчас только название осталось. Кому он, на хрен, нужен, бар тот… Ночлег дать бродягам да работой обеспечить, всего-то и делов. Что, для этого рестораны строить?

— Понятно, — кивнул Борланд. — И как же выбросы?

— Хутор большой, — сказал Падишах. — Подвалов много. Сейчас там торчать незачем.

Он снова откашлялся и сменил позу за столом.

— Так, ну мы о деле, — сказал он. — Работать на меня будешь?

— Чего ты хочешь? — спросил Борланд. Падишах неопределённо взмахнул рукой.