Тайна Полтергейста

— Хреновый из меня лидер, — пробурчал он, останавливаясь на пару секунд у разбитого джипа, чтобы забрать свой рюкзак. К счастью, "тигр" не загорелся после удара об валун, и снаряжение осталось в целости и сохранности.

Глава 10 Вивисектор

Падение было сравнительно мягким, Литера приземлилась на крутой грязевой склон и покатилась по нему вниз. Джип промчался вниз, совсем в другую сторону. Девушка искала, за что зацепиться, но ничего не видела из-за густой и податливой растительности, которая не могла задержать падение, но обзор перекрывала полностью. Наконец скользящая вниз Литера в последний раз перевернулась и упала на живот, смягчив падение руками. Ногти, и без того короткие, сломались окончательно.

Закусив губу, чтобы не шипеть от боли, девушка села и огляделась. Вокруг расстилалась ровная площадка на удивление правильной круглой формы. По окружности со всех сторон высились деревья, ветвями уходящие ввысь, они образовали нечто вроде купола. Кроме отдалённого тихого рокотания вертолёта, ни единого звука не доносилось снаружи в это укромное местечко.

Литера сообразила, что сидит в широкой грязевой луже. Поскольку она сама вся промокла ещё во время гонки по барже, когда её простой комбинезон оказался насквозь пропитан речной водой, то теперь, после спуска по склону, на одежде точно чистого места не осталось. Кое-как утерев глаза рукавом, Литера поднялась на ноги, отошла в сторону и прислонилась к дереву, восстанавливая дыхание.

При ней не было оружия, да и рюкзак остался в машине. Девушка не носила пистолетов, она вообще терпеть не могла любое оружие и старалась по возможности не отягощать себя им. Снайперская винтовка осталась в схроне Борланда. Вытащив из кармана на рукаве КПК и листьями стерев с него грязь, Литера с тоской посмотрела на омертвевший экран и опять устало уселась на землю.

Девушка потыкала в кнопки, но безрезультатно. Перевернув гаджет, она уставилась на опустевшее углубление, предназначенное для аккумулятора. В нарукавном чехле его тоже не оказалось. Батарейка вылетела где-то во время спуска, искать её в этой грязи бесполезно.

— Чудесно, — вздохнула девушка, закрыла глаза и пару раз стукнулась затылком о ствол дерева.

Листья мягко зашуршали, и сверху, от края склона, приплыл обеспокоенный Апельсин.

— Здравствуй, мой милый, — улыбнулась Литера и потянулась к обрадованному полтергейсту, который взгромоздился ей на колени и довольно заурчал. Девушка обняла его, обхватив руками, как большой мяч, и ощутила лёгкую податливость. Полтергейст всё же имел свой запас плотности, который, очевидно, мог изменять по своему усмотрению. Сейчас он напоминал вполне материального пушистого зверька.

— Ты умка, — взволнованно произнесла Литера, перенимая необъяснимую радость, исходящую от полтергейста нескончаемым потоком. Апельсин разглядывал её лицо, "хлопая" огромными нарисованными ресницами.

Шум летящего вертолёта окончательно затих.

— Мы с тобой друзья, верно? — спросила девушка, переводя взгляд на небо и снова возвращаясь к своим мыслям. Полтергейст в её объятиях заворочался, тихим урчанием выражая согласие — Хочешь кушать?

— Ням-ням! — ответил Апельсин, высвобождаясь и зависая перед Литерой. Издаваемые им звуки лишь отдалённо походили на человеческую речь, но смысл девушка улавливала. Порывшись по карманам, она извлекла только собственный сложенный наушник с микрофоном и чудом сохранившийся в целости и сохранности передатчик, который без КПК не работал, конечно.

— У меня ничего нет, — виновато сказала она, разведя руками. Полтергейст состроил недовольную мордочку.

— Погоди! — Литера снова вынула свой КПК из нарукавного кармана. — Ты мне поможешь?

Апельсин закивал, подпрыгнув от радости.

— Батарейки нет, понимаешь? Ты не мог бы… м-м-м… ну, пусть экран снова засверкает, и…

Девушка запнулась.

— Ты понимаешь, о чём я говорю? — спросила она без всякой надежды.

Полтергейст раздумывал. Его мимика была очень выразительной. Литера догадывалась, что это всего лишь маска, но было похоже, что внешняя прорисовка смены эмоций для самого Апельсина являлась занятием вполне естественным и не наигранным. Или же он старательно притворялся.

Апельсин снова нацепил типичную улыбку. Экран КПК замерцал, затем засветился максимальной яркостью, которая тут же уменьшилась.

— Молодец! — вскрикнула Литера. — Продолжай в том же духе.

Она быстро привела оживлённый наладонник в рабочее состояние и принялась набирать сообщение, используя, как и прежде, единственный уцелевший ноготь на мизинце. Нужно было связаться с Уотсоном. Экран прибора мигал, как ловушка для эпилептика, КПК дёргался в тонких пальцах девушки. Полтергейст задумчиво взирал на Литеру своими рисованными, но очень выразительными глазками.

— Почти готово! — сказала девушка. — Ещё чуть-чуть…

За её спиной хрустнула ветка. Апельсин охнул и молниеносно улетел куда-то в лесную чащу. Экран погас, оставив Литеру с нерабочим наладонником.

Она повернулась на месте, понимая, что полтергейст встревожился не просто так.

— Эй, — тихо позвал чей-то голосок из кустов, и хруст повторился.