Тайна Полтергейста

— Я же говорю, дохнут они… Как тебя, Литера? Слушай, давай лучше отойдём подальше. Вивисектор скоро проснётся.

— Кто проснётся? — не поняла Литера. Трисс встала как вкопанная.

— Вивисектор, — повторила она. — Мы же на его логове стоим.

Литера посмотрела вниз. Обычная топь, напоминающая застывший селевой поток. Хотя кто знает, сколько под ногами может оказаться ям, нор и куда они ведут…

— Что за вивисектор?

— Страшный монстр, — пояснила Трисс, поправив ремень автомата. — Никогда не слышала?

— Нет, — ответила Литера, решив всё же отойти поближе к деревьям, обступающим поляну.

— Я не знаю, как он выглядит, — призналась Трисс. — Мне надёжные люди рассказали. Так вот, вивисекторы живут в ямах, которые окружают деревьями. Видишь, как странно они растут?

Теневичка повела рукой, показывая на правильную круглую расстановку стволов.

— Это вивисектор посадил, — добавила она. — Он, как в новом месте поселяется, сразу расставляет вокруг себя деревья.

— Сажает, что ли?..

— Зачем? Ждать, пока вырастут, долго. Готовые притаскивает.

Литера представила себе монстра, который топает по лесу, выкорчёвывает деревья, перетаскивает и вбивает в землю по своему усмотрению. Звучало слишком уж фантастически. Однако стволы ив самом деле располагались очень странно.

— Говорят, он утаскивает жертву на один из уровней и там долго переваривает живьём, — продолжала стращать сумасшедшая Трисс.

— Что за уровни? — спросила Литера. — И зачем ему деревья?

— Блин, ну я же рассказываю! Вивисектор может существовать либо под землёй, либо над ней. Когда он на земле, то погибает.

Литера машинально взглянула наверх. Никого там, разумеется, не было.

— Это самая дурацкая легенда из всех, что я слышала, — ответила она. — И вообще мне пора.

— Подожди, ты куда? — затараторила Трисс. — Давай вместе!

— Вместе что?

— Ну-у… — Трисс подумала. — Вместе бродить. В Зоне ведь всё равно, куда идти и зачем.

— Мне не всё равно, — отрезала Литера, теряя терпение. Она уже вышла из древесного круга.

— Эй, остановись на пару сек! — быстро сказала Трисс. — Я могу помочь с батарейкой!

Литера выглянула из-за ствола.

— Как? — спросила она.

— Можно из бинокля вытащить.

— Какого бинокля?

Теневичка, изящно поведя плечом, стряхнула рюкзак на локоть, расстегнула "молнию" и вытащила напичканный электроникой бинокль. Литера вышла из-за дерева обратно на поляну и остановилась, гладя, как Трисс извлекает из бинокля батарею.

— Это то, что нужно! — изрекла "искательница". — Берёшь?

— Да, — ответила Литера. Её подавленное настроение мгновенно улучшилось. — Что ты хочешь взамен?

— А что у тебя есть?

— Ничего, — призналась Литера. Трисс, словно только этого и ждала, проворно вставила аккумулятор на место и спрятала бинокль обратно в рюкзак.

— Как хочешь, — беспечно сказала она. — Моё дело — предложить.

— Что я могу тебе дать за батарейку? — спросила Литера.

Трисс помахала пальцем из стороны в сторону.

— Натурой не возьму, — предупредила она. — Ты не в моём вкусе.

Литера застыла и только через полминуты ответила, искренне веря в то, что говорит.

— А ты сумасшедшая.

— Как скажешь, — улыбнулась Трисс. — Но если хочешь, можешь пойти со мной. Напарница мне бы не помешала.

— У меня нет оружия.

— А кто сказал, что ты будешь меня прикрывать? — удивилась теневичка. — Пойдёшь впереди. У меня аллергия на аномалии.

Несколько мгновений Литера смотрела на рюкзак "искательницы", скрывающий то, что ей самой необходимо как воздух. Затем она медленно подошла поближе.

— Думаю, есть другой выход, — произнесла девушка.

— Какой? — спросила Трисс недоумённо.

— Я могу улучшить твою маскировку. Сумасшедшая нахмурилась.

— Как улучшить?

— А вот так!

Литера схватила Трисс за ворот комбинезона и, подставив подножку, опрокинула на землю. Та шлёпнулась в грязь, забрызгав Литеру с ног до головы. Рюкзак теневички отлетел в сторону.

— Ум-м! — промычала Трисс, ища руками точку опоры. Литера быстро села ей на спину, нащупала нож на поясе теневички и ловко перерезала ремень автомата. Выдернув оружие из-под живота Трисс, Литера вскочила, но тут же получила удар ногой по колену и снова упала.

— Сучка! — заорала "искательница", сплёвывая жидкую грязь. — Я убью тебя!

Литера не стала отвечать. Перекатившись в сторону, она нацелилась на соперницу,

— Стой на месте, дура! — предупредила она. Трисс поправила шлем на своей голове. В глазах её сверкала ненависть.

— Отдай автомат! — потребовала она.

— Меняю на аккумулятор, — внесла Литера встречное предложение.

— Ты знаешь кто? Настоящая крыса! Знаешь, что с крысами случается?

— Знаю. Их едят кошки, если догонят. Батарейку сюда, красавица.

Трисс молча подошла к рюкзаку, подняла его и швырнула в Литеру.

— Сама забирай! — сказала она со злостью.