Тайна портрета герцогини Розы

— Мадемуазель, этот мальчик не тот, из-за кого следует так вздыхать. Это я могу сказать точно, потому что знаю его, как самого себя… — осуждающе замахал головой дедушка.

— Мы просто не поладили в прошлый раз, вот я и думаю, почему же так получилось… — потупила взор девушка.

— Я полностью уверен, что был виноват Эмиль, так что не ломайте голову, — улыбнулся Вениамин, поднимая настроение Саре.

Они прошли коридор, за которым находилась огромная пристройка, оттуда доносились громкие крики.

— Вам туда, — указал ей дедушка.

— А Вы не пойдете? — расстроилась Сара.

— Я слишком стар для таких мероприятий… Да и мне наверняка захочется поучаствовать, вспомнить былые времена, а тело уже не то, поэтому тут я с Вами прощаюсь, — мужчина поцеловал руку девушке.

— Очень рада была Вас встретить, — помахала рукой ему Сара.

Вениамин отошёл на несколько шагов от девушки и остановился. Не поворачиваясь, он произнёс следующее:

— Мадемуазель, у меня есть для Вас совет. Если Вам придётся выбирать из двух зол, выбирайте сердцем, а не умом.

— Почему Вы говорите такое? — озадаченно спросила Сара.

— Эти бредни одного старика может когда-то пригодятся, — дедушка улыбнулся, продолжая свой путь.

Девушка осталась одна в смешанных чувствах. Она не понимала, о чем ей говорил Вениамин. В итоге, оставив мысли на потом, она зашла в пристройку, где заметила множество занятых аристократами мест, а в центре поле, засыпанное песком. Сара проходила по рядом, выискивая свою семью, но в результате нашла не она, а её. Теодор подбежал к сестре.

— Сестрёнка, ты где была? Я уже волноваться начал, хотя и сам только вернулся, — посмеялся он.

— Тео, мне тебе столько надо будет потом рассказать. Ты не представляешь, кого я встретила, — Сара заметила, что её брат выглядит невероятно радостным. — Случилось что-то хорошее?

— Мне сказали, что я имею достаточно навыков, чтобы стать командиром армии, — светился от счастья он.

— Правда? Как здорово, братишка, не зря учился искусству меча! Может ты будешь участвовать сейчас? — порадовалась за мальчика она.

— Неа, я узнал, что тут участвует Леопольд, — поник Теодор.

— Не хочешь драться с Его Светлостью? — удивилась Сара, вспоминая напряжение между братом и женихом.

— Не в этом дело. Говорят, де Краулье никогда не проигрывают. Если ты вышел против кого-то из них, значит, абсолютно точно проиграл, — объяснил он.

— Прям уж никогда не проигрывают? — не верила девушка.

— Так говорят. Хотя вспомни, сколько они завоевали, удивление сразу пройдёт, — кивнул мальчик.

Найдя место рядом с родителями, ребята начали смотреть представление. Сначала показали танец. Два солдата в военной форме синхронно двигались в такт музыке, орудуя острыми мечами. Потом к ним присоединился Андрэ, разыгрывая сценку.

— Вау, это завораживает! — хлопала со всеми Сара.

— Я слышал их разговор, когда уходил с отцом Леопольда, эти вояки тряслись от страха, боясь оплошать перед Андрэ де Краулье, — поведал сестре шёпотом брат.

— Зря волновались, они прекрасно выступили, — радовалась девушка.

После эстетики танцев начались сами бои. Солдаты и аристократы смешались в поединках. Лязг металла слышался во всей пристройке. Один бой — один победитель, и так множество раз повторялись схватки участников. Герцог же из каждой схватки выходил с победой, хотя его соперники очень старались, а он сам использовал только одну руку. Дамы ахали, боясь за бойцов, а мужчины восторженно наблюдали, ожидая исхода. Ева прикрыла глаза, такое зрелище было не по ней. Мартин не спускал глаз с соперников, а Сара с Теодором делали ставки, кто победит. Можно было увидеть, чем занимались и другие знакомые семьи. Марк и Феликс о чём-то бурно спорили, смотря на арену. Беатрис и Мария пили чай. Нинет беседовала с Адрианом. Жизель видно не было. Клавдия и Андрэ общались с гостями. Марденроуг так и не появились, а из Винсонтов Сара заметила только Рауля и Катрину, но они были слишком далеко, чтобы поговорить. Наконец последний бой закончился, и победители встретились, одним из них был Леопольд. Поклонившись друг другу, они начали бой, второй выигравший участник выкладывался на полную, а вот герцог почти не старался. Очень быстро поединок закончился победой де Краулье.

— Как-то молниеносно, Его Светлость даже не вспотел… — оценил Теодор.

— Правду говорят, что у них талант к военному делу, — согласилась со всеобщим мнением Сара.

Зрители захлопали, поздравляя победителя. Кто-то закричал, что хотят увидеть ещё.

— Если кто-то хочет выйти против меня, я буду рад продолжить представление, — посмеялся Леопольд.

Все аристократы зашептались, понимая, что выходить против герцога не осмелятся. Они уже смирились с мыслью, что всё закончено, но тут послышались шаги со стороны выхода на арену. С мечом в руках к одному кареглазому брюнету, вышел другой.

— Я хочу устроить поединок, — заявил появившийся.

— Эмиль? Хочешь устроить поединок? Но ты никогда не участвовал раньше, — удивился Леопольд.

— Гости же требуют продолжения, почему бы их не порадовать? — поднял бровь Эмиль.

— Ты же не из тех, кто действует в угоду другим, — сузил глаза герцог.