Тайна проклятого герцога. Дилогия (СИ)

— Святой сплав, — улыбка продолжала играть на губах, — я видела подобное сияние, в момент эмоционального напряжения его светлости, и мне известно, что так этот металл реагирует только на кровь Грэйдов.

Императрица внезапно успокоилась, и сложила руки под подбородком, выражая готовность слушать и дальше. А я осознала, что ошиблась, и медленно продолжила: — Не кровь… вероятнее силу рода Грэйд… — улыбка Кассилии несколько померкла. А я задумчиво произнесла: — Вот только откуда у вас может быть эта сила?..

Откинувшись на спинку неудобного стула, ее высочество криво усмехнулась и холодно произнесла:

— Ты не выйдешь отсюда живой, девочка. Теперь нет.

И белых магов теперь тоже нет… Их просто нет, последнего убил лорд оттон Грэйд…

Так иногда бывает, что разрозненные обрывки информации внезапно обретают связь, складываются в мозаику, которая логична, понятна и объяснима. Вот и сейчас все мои знания об одном из самых страшных людей в империи, обрывочные сведения, полученные от няни, госпожи Вонград, Янира и других, нападение и слова лича, странное подозрение и образ императрицы Кассилии сложились в единую картину, в которой было понятно не все, но многое…

— Вы были любовницей последнего белого мага, — слова давались мне легко, вероятно сказывалось напряжение последнего месяца, нервное ожидание Дэсмонда и знание о том, что сейчас творится в городе, а возможно все это стало последствием ментального воздействия матушки Иоланты. — И каким-то образом были причастны к попытке отобрать силу у лорда оттон Грэйда, и заполучили ее часть, вот почему святой сплав реагирует на ваши эмоции.

Лицо императрицы потемнело. И теперь белила казались фарфоровой маской, надетой на это красивое лицо смертельно уставшей женщины. Кассилия рассмеялась, злым, безмерно мертвым смехом, затем взглянула на меня и тихо произнесла:

— Вы никогда не любили, леди оттон Грэйд… вы никогда не любили…

И вдруг, резко подавшись вперед, с неимоверной злостью:

— Он был всего лишь белым магом, а я леди-невестой императора, навеки связанной обязательствами, долгом, этикетом!

Она закрыла лицо руками, несколько секунд сидела без движения, затем устало начала рассказывать:

— У него было все — весь спектр магических сил, все кроме управления духами ветра, и Леонас бредил этой идеей… — горький смех, судорожно дрогнувшие унизанные перстнями пальцы. — А единственным, кому духи подчинялись беспрекословно, был Грэйд. Чертов проклятый Грэйд!

Мне вспомнились Янир, Локар… младшие духи ветра, что управляли кораблями южной армады… Духи ветра действительно удивительные, они как сама стихия, но подчиняются сильнейшим — вот в чем секрет. Неужели белый маг не знал об этом?..

— Леонас пытался предложить деньги… но этот ублюдок и сам мог купить кого угодно. Пост в армии — но Грэйд всего добился без нас… Нам нечего было предложить. А потом как дар судьбы — мне стало известно о заговоре церковников, которым от мерзавца требовались рудники в Истаркане. И мы стали наблюдать, за тем, как под Грэйда подсовывали эн-Аури, заказную незаконнорожденную Эрона. Это было забавно, ведь он повелся. И впервые с момента рождения, у Грэйда не было всего, чего он хотел — пришлось завоевывать непокорную леди, которая мечтала о большем, нежели просто быть герцогиней.

Императрица замолчала, а я тихо спросила:

— И тогда лорд Леонас предложи леди эн-Аури стать его ученицей?

Кивнув, Кассилия отняла руки от лица, устало посмотрела на меня и тихо пояснила:

— Он не был лордом, Ариэлла, Леонас был сыном виллана, практически раба в имении моего отца.

— О, Пресвятой… — не сдержала я потрясенного восклицания.

Для леди связь, а тем более любовная связь с тем, кто ниже ее положению — табу. Не пересекаемое, не нарушаемое, не подвергаемое сомнению. Мир женщин, рожденных в законном браке от лордов ограничен лордами, и малейшее отступление от правила, грозит лишением имени, чести, права вступать на порог приличных домов. Для нарушивших запрет жалости нет ни у кого.

— Мне очень жаль, — я сказала это совершенно искренне.

Горько усмехнувшись, ее величество едва слышно проговорила:

— Я всегда была слишком слабым магом, чтобы бросить вызов отцу и настоять на своем, все, что я смогла — поделиться силой с Леонасом, что позволило ему сбежать и скрываться. Но мой любимый не хотел только брать, и потому ритуал связал нас обоих — росла его сила, увеличивалась и моя. И когда нам удалось заманить Грэйда, безголово ринувшегося спасать свою легковерную возлюбленную, которой никакая опасность и не грозила, часть впитанной Леонасом силы мерзавца, перешла и мне.

Тихо застонав, императрица закрыла глаза, зажмурила их столь сильно, что на идеальном лице вмиг обозначились морщинки, и выдохнула: