Тайна проклятого озера

Джил изумленно уставилась на свои руки. Круг казался обескураженным не меньше.

Идрис шагнул на стену между ними и духом огня.

Волна, что доставила его на стену, исчезла так же мгновенно, как и появилась.

– Силой Договора между пресветлыми альвами и пятью Старшими семьями призываю тебя остановиться. – Лицо Идриса было суровым, руки непреклонно скрещены на груди. – Иначе я буду вынужден напомнить тебе…

Вместо ответа дух огня начал разрастаться. Пламя обняло неподвижную фигуру Идриса и замерло, словно наткнувшись на стеклянную стену.

Дух воды медленно таял у них на глазах, но не позволил огню продвинуться вперед даже на дюйм. Невидимая стена отделяла их от пламени, беснующегося по ту сторону.

– Пресветлые альвы всегда слишком много воображали на свой счет. Я буду рад увидеть, как один из них уползает прочь, наказанный собственной гордыней и беспечностью. Ты снова совершаешь ту же ошибку. Жертвуешь собой ради спасения тех, кто…

– Каждая жизнь важна, – возразил Идрис. – Старшие Боги не просто так запретили вторгаться в Мидгард. Люди должны жить своей жизнью! Каждая судьба оставляет отпечаток на гобелене мироздания!

– Не тронь его! Ты!

Круг, как по команде, обернулся к Озеру.

Из глубины его вынырнул огромный зверь, рядом с которым водяная зверюшка Юлиана казалась карманной собачкой. На загривке, хищно пригнувшись, стояли юноша и девушка с длинными темными волосами.

– Да у них точно какие-то комплексы, – уязвлено заметил Барлоу.

– Маркус?! – изумилась Джил, наблюдая, как альв прыгает к ней с баснословной высоты.

– Да, вот как чувствовал, что придется задержаться, – огрызнулся юноша, приземляясь рядом с нечеловеческой грацией.

Идрис все также сдерживал напор духа огня, практически утратив человеческий облик. Теперь он куда больше напоминал себя прежнего: антропоморфную фигуру, сотканную из потоков воды.

– Глазам не верю! Они унизили тебя, лишили того, что якобы было тебе дорого, а ты все равно их защищаешь! – воскликнула девушка-альв. Огромная лапа опустила ее на стену между Кругом и духом огня.

– Так же, как ты пришла защитить меня. – Идрис медленно опустился на колени, начисто лишенный сил. – Я буду защищать их.

– Вот и как мы могли уйти? – коротко взглянув на него, хмыкнул Маркус и бросил короткий взгляд на Джил. – Даже попрощаться не успели.

– Рад, что вы так высоко цените вежливость, – вместо нее ответил Юлиан, борясь с предательским чувством облегчения, от которого появлялась слабость в коленях.

Он нашел взглядом Гвен. Валькирия Коллингвуд была растрепана, но не теряла присутствия духа. Круг успел столько пережить за последние несколько месяцев, что очередной схваткой божеств никого было не удивить.

– Убирайтесь отсюда, – распорядился Маркус. – Поднимите защиту и держите, пока хватает сил.

– А вы?! – выкрикнула Джил.

Поток воды небрежно сунул ее в башню с лестницей.

– А мы попробуем затолкать его туда, откуда он вылез!

* * *

Круг торопливо спустился во двор замка. Стена из воды и огня отделила их от поединка.

Валентин без сил опустился на ступеньки.

Бегать наперегонки с полукровками оказалось делом нелегким. И хоть физически он ощущал себя здоровее, чем когда-либо, разум все еще помнил предсмертное оцепенение, которое сковывало его совсем недавно.

Мартин Вейсмонт стоял, запрокинув голову, и смотрел вверх, словно сквозь западную стену. Вероятно, так оно и было.

Юлиан подошел и крепко обнял Гвен.

Аттина положила руку на плечо Амира, не рискуя отвлекать его от управления огнем. Капризная стихия все еще плохо слушалась, отзываясь на малейшее проявление чувств.

Райден оглянулся и сразу же понял, кого не хватает.

– Где Джил?!

* * *

Джил Гатри-Эванс, полускрытая каменной кладкой, напряженно наблюдала за поединком. Всего ее дара едва хватало, чтобы уберечься от разлитой в воздухе магии.

– Зря вы вмешались, – заметил дух огня. Он вполне успешно отражал атаки водяного зверя и даже мог поддерживать беседу.

Маркус и его сестра не обладали такой же мощью, но были моложе, подвижнее и злее.

– Мне нет резона с вами сражаться. Я здесь, чтобы забрать то, что принадлежит мне.

Дух огня переплел руки.

Яростное пламя проломило защиту близнецов и метнулось к Джил.

Но прежде чем она успела закричать, вода подхватила ее, уберегая от гибели. Маркус среагировал мгновенно.

Дух огня улыбнулся.

Струя пламени коварно метнулась обратно, и, прежде чем кто-либо успел сообразить, что это лишь способ отвлечь внимание, вся мощь огненной стихии обрушилась на девушку-альва, оказавшуюся слишком далеко от брата.

Маркус закричал. Истошный дикий вопль едва ли мог вместить в себя испытываемые им страдания. Тонкое стройное тело корчилось от боли, которую испытывала его сестра.

Все закончилось так же быстро, как и началось.

Джил с ужасом смотрела на то место, где только что стояла девушка-альв. Ее брат, уничтоженный потерей, казался совершенно безумным.

* * *

– Она осталась там, надо вернуться! – воскликнул Райден. Он развернулся к башне, но Юлиан недвусмысленно преградил ему дорогу.