Тайна проклятого озера

– Если использовать силы только на поддержание человеческого облика – несколько земных лет. Если призывать воду… для других целей – несколько месяцев.

– Но… почему?! – Я остановилась, вынуждая его замереть на месте. – Это альвы дали своим потомкам способность управлять магией! Ну разве не странно, что сами они не могут сохранить в этом мире свои способности?

Идрис улыбнулся, так же как улыбался всегда – краешком губ. Древнее божество, похоже, искренне забавляла моя горячность.

– Круг появился после того, как Старшие Боги запретили кому бы то ни было из пришлых жить в этом мире. Земля и ее обитатели, не обладающие магией, были уязвимы. Девять миров враждуют между собой, как и сами Боги, но никто не горит желанием приблизить Рагнарёк. Уходя, альвы заключили договор с пятью человеческими семьями, чтобы те защищали Радужный мост вместо них. Раз в двести лет лишь те, кто уже бывал здесь, могут прийти по Радужному мосту на один оборот Земли. Нарушивших запрет гнев Богов возвращает к истокам. Не в силах удерживать человеческий облик, я войду в озеро, откуда берет свое начало Радужный мост, чтобы раствориться в нем, стать его частью, – безмятежно, как о поездке на материк, сообщил Идрис.

– И вы, зная это, остались здесь?

– Да.

– Почему? – Повернув голову, я недоверчиво всматривалась в ставшие такими знакомыми черты.

– Дар Фрейи.

Я невольно смутилась. Мне все еще сложно было поверить в реальность существования таких чувств. Я боялась перепутать истинную привязанность с благодарностью, а желание использовать мужчину в своих целях – с даром древней Богини.

С того самого дня, когда мы пили чай в малой гостиной, ни разу я не испытывала навеянного магией влечения, что сжигало меня в нашу с ним первую встречу. Его время уходило, а я все ждала чего-то, пытаясь навести порядок в мыслях и чувствах.

Броситься к Идрису в объятия по собственной воле казалось мне неправильным, хоть и обнаружить причины подобного убеждения было мне не под силу.

Возможно, я никогда бы и не начала этот разговор, если бы не болезненная сцена, которой я стала невольным свидетелем.

* * *

Глава Круга, молодой человек, чьего имени, признаться честно, я до сих пор не знала, снова наведался в замок. Едва завидев его, принцесса замерла, черты лица ее заледенели, а взгляд был поспешно обращен к вышивке. Мы сидели в саду, в беседке, так что встреча принцессы с молодым человеком казалось случайной. Гость вполне мог свернуть не туда на одной из похожих друг на друга развилок и заплутать в роскошном саду Коллингвудов.