Тайна пустого конверта

– Или даже днями, – заметил Джо и прочёл название на корешке следующей книги. «Некрономикон»? Он собрался было вытащить книгу в потрёпанном переплёте, но Александр остановил его.

– Не надо! Это слишком опасная книга. До неё лучше даже не дотрагиваться.

– Ну, как хочешь, – сказал Джо, задвигая книгу на место. Он взял с полки следующую и пролистал её.

– Что такое гравитация Томпсона?

– Кажется, я нашла! – воскликнула Ребекка, и мальчишки опустились на пол рядом с ней. Перед Ребеккой лежала раскрытой большая и тяжёлая книга с многочисленными, довольно выцветшими рисунками. Шрифт был старинный, но всё же читаемый.

– Этой книге, должно быть, несколько веков, – пробормотал Джо.

– Читай вслух! – попросил Александр, и Ребекка стала читать:

«Но воздерживайся от использования хрустального фиала. Он может вызывать злые силы и тёмные мысли. Никто никогда не должен использовать его содержимое, кроме как в случае крайней необходимости. Слушай же: когда человек – неважно, женщина или мужчина – умирает, поймай его последний выдох в фиал и накрепко заткни его. В этом выдохе заключена душа, а именно она делает человека человеком. Не ноги, не руки, не голова или сердце: именно душа, и кто владеет ею, тот владеет самим человеком. Его душа – это хладный выдох, который уйдёт в вечность, если его не поймать в хрустальный фиал, некогда сотворённый Гермесом Трисмегистом с помощью алхимии. Свои знания он унёс с собой в могилу – но фиал существует. И кто владеет им, может вложить свою душу в другое тело и жить вечно.

Джо побледнел.

– Картины, – сказал он.

– Какие картины? – спросил Александр.

– В доме Незнакомца, – ответил Джо. – Портреты людей из всевозможных эпох. И у всех шрам на лбу, на одном и том же месте. Как у самого Незнакомца.

Александр задумался.

– Ты хочешь сказать, что Незнакомец…

Его прервал звук. Не громкий, но однозначный.

– Выстрел, – сказал Джо. – Это выстрел!

– Нам нужно уходить, – воскликнул Александр. – Быстрее!

Они помчались к двери и втиснулись в чулан. Александр набрал код на блоке предохранителей, и комнатка завертелась. Выскочив из чуланчика в коридор, друзья услышали на первом этаже громкие голоса. Они бросились к лестнице и, перегнувшись через перила, посмотрели вниз. В холле, напротив входной двери, стояли Незнакомец, Козлиная борода и парень с кривыми зубами. Последний держал в руке пистолет. Перед ними на полу лицом вниз лежал человек в пижаме.

– Эйнштейн! – крикнул Александр.

Незнакомец, задрав голову, уставился мальчику в лицо. Его холодные глаза опасно сверкнули.

– Хватайте его! – крикнул он, и его телохранители бросились выполнять приказ.

– Бежим! – скомандовал Джо.

Трое друзей помчались по коридору, Александр вёл их в свою комнату. Он запер дверь, и всего через минуту кто-то навалился на неё всем телом снаружи.

– Нас поймали! – в панике воскликнул Джо. – Мы здесь, как в ловушке!

– Вовсе нет. – Александр бросился к стене и отодвинул люк комнатного лифта. – Мы сбежим через подъёмник. Он ведёт в кухню. Там есть задняя дверь, через которую мы выйдем из дома.

– А как насчёт полиции? – крикнула Ребекка.

В это мгновение грохнул выстрел. Деревянная дверь треснула, и пуля застряла в стене рядом с ними.

– Сначала нам нужно выбраться, – в спешке сказал Александр. – И быстро! Давай, Ребекка, ты первая!

Втянув голову, Ребекка вскарабкалась в лифт.

– Мы спустим тебя, – сказал Александр. – Внизу постучишь три раза по стене, и мы снова поднимем лифт.

Ребекка кивнула, и Джо с Александром отправили лифт вниз. В это время их преследователи продолжали ломиться в дверь: они снова и снова пинали её, и когда она поддастся, оставалось лишь вопросом времени.

– Теперь ты, – сказал Александр, но Джо покачал головой.

– Они охотятся за тобой. Незнакомец крикнул: «Хватайте его!», имея в виду тебя. Я им не нужен. И первым должен уйти ты. Когда окажешься внизу, вы с Ребеккой потихоньку спустите меня. Вперёд!

Александр хотел что-то возразить, но Джо пихнул его в узкий короб подъёмника и нажал на спуск. Внизу три раза постучали, и он опять поднял лифт.

Когда он забрался в подъёмник, дверь затряслась. Деревянная рама разломалась, дверь сорвалась с петель и влетела в комнату. За ней влетел Козлиная борода и, увидев Джо, наставил на него пистолет. Джо как безумный заколотил в дно лифта, и тот без тормозов провалился в глубину. С грохотом он упал на пол. Джо, оглушённый, выбрался из маленькой кабины.

– Джо! – крикнула Ребекка. – Всё хорошо?

– Нормально, – отозвался он, хотя в голове у него гудело.

– У нас трос из рук выскользнул, – объяснил Александр.

– И это спасло мне жизнь, – сказал Джо. – Вперёд! Куда дальше?

Они опрометью бросились через кухню, распахнули заднюю дверь и выбежали в сад. Свернув за угол, чтобы выйти к воротам, они остановились как вкопанные: выезд загораживала машина, в которой сидели ещё трое мужчин.

– Здесь нам не пройти, – прошептал Джо.

– Тогда остаётся только путь через кладбище, – тихо сказал Александр.

– Оттуда мы через запасной вход попадём в Говардс-Энд и в наш дом, – сказал Джо.