Тайна пустого конверта

Джо поднялся на ноги и выглянул из туннеля в акваторию порта. Круги на поверхности воды свидетельствовали о том, что туда недавно что-то упало. Но это что-то уже исчезло.

– Его больше нет, – с облегчением сказал Джо.

– Где Алекс? – спросила Ребекка. Джо обернулся. Лицо его застыло от ужаса.

– Алекс! – крикнул он, вглядываясь в темноту. – Алекс!

Но ответа не последовало. Там был только глубокий чёрный мрак.

19

Александр прислушался. Шаги. Но откуда они слышатся? И кто это идёт? Потеряв Джо и Ребекку, он потерял и ориентацию в пространстве. А фонарика у него не было. Слепой, как крот, он медленно продвигался вперёд на ощупь, в надежде найти своих друзей.

Проход разветвился: один путь уходил влево, другой вправо. Он мысленно представил перед собой карту и стал соображать, в какой точке лабиринта контрабандистов находится. Они хоть и пометили все проходы мелом, но в темноте он, конечно, не мог опознать их значки. А зажигалки или спичек у него с собой тоже не было. Александру оставалось действовать только наугад.

Он принял решение идти по левому проходу и отправился в путь, осторожно ощупывая стену, шаг за шагом. Однако через несколько метров проход опять разделялся. Александр остановился и призадумался. Он решил опять взять левее, повернулся… и застыл на месте.

Снова шаги! На этот раз совсем близко. В поисках укрытия он вжался в стену туннеля. Шаги еле слышались, словно тот, кому они принадлежали, изо всех сил старался производить как можно меньше шуму. Может, это Джо с Ребеккой? Вообще-то скорее шёл кто-то один. А если брат с сестрой тоже потеряли друг друга и блуждают теперь по разным проходам? Или это Незнакомец?

Александру срочно требовалось какое-нибудь оружие. Он вытащил из кармана баллончик со спреем, но тот выскользнул из рук и гулко брякнулся о землю. Александр в испуге затаил дыхание.

– Александр Меркуриус? Ты здесь? – Голос принадлежал Незнакомцу, никаких сомнений. Александр быстро поднял баллончик. Как можно тише он двинулся дальше, забежал за угол и свернул в левый проход. Проход оказался очень коротким и метров через пятнадцать упёрся в тупик. Тяжело дыша, Александр остановился и стал лихорадочно искать на ощупь ещё какое-нибудь отверстие или ответвление туннеля, которое мог пропустить в темноте. Он притаился за выступом. Шаги приближались, и Александр всё сильнее паниковал, когда вдруг нашарил рядом с собой нишу. Не слишком большую, но, пригнувшись, он мог там поместиться. Нужно было попытаться.

– Я знаю, что ты здесь, – сказал Незнакомец, и голос его звучал как-то примирительно. – Выходи, давай поговорим. Я ничего тебе не сделаю. Можешь не бояться. Я просто хочу поговорить.

«Ну конечно, – подумал Александр. – Так же, как с Эйнштейном, да? Ты меня не проведёшь».

Он поглубже вжался в нишу. Может, там удастся спрятаться от луча фонарика.

– Я предлагаю обсудить интересную тему, – продолжал Незнакомец. – Твои родители.

У Александра перехватило дыхание.

– Они сбежали из-за меня. Ты ведь об этом не знал, не так ли? Они тебе не рассказали. Вместо этого они просто взяли и свалили, оставив единственное дитя на попечении зануды-дворецкого. Давай начистоту: разве порядочные родители так поступают?

Сердце Александра бешено колотилось. Незнакомец решил выманить его. Но он не должен клюнуть на это.

«Не дай ему усыпить твою бдительность, – призывал он сам себя. – Только тогда у тебя будет шанс спастись».

– Но, разумеется, у них были на то причины, – продолжал Незнакомец, и в голосе его появились странные нотки. – Хрустальный фиал Гермеса Трисмегиста. Я всё знаю. Твои друзья мне всё рассказали. Мои люди схватили их. И им не светит ничего хорошего, доложу я тебе. Так что выходи давай. Или ты хочешь, чтобы с твоими друзьями случилось то же самое, что и с дворецким?

Александр дрожал всем телом. Неужели Незнакомец говорит правду? Или просто блефует? В конце концов не сложно догадаться, что Александр знает о Трисмегисте. Это не доказательство.

– Твои родители украли у меня фиал, – сказал Незнакомец. – Он принадлежал мне, это я его нашёл, в Перу у ацтеков. Они столетиями хранили фиал, не зная его истинного предназначения. Только мне после долгих лет изучения удалось разгадать его. Только я понял, что это тот самый сосуд, созданный Гермесом Трисмегистом: с помощью этого фиала можно поймать душу умирающего и перенести в тело новорождённого. Переселение души! Знаешь ли ты, что это означает? Бессмертие! Прошли десятилетия, пока я догадался, как всё обустроить, потому что дело это далеко не простое. Для этого нужны союзники, люди, которым ты безусловно доверяешь и которые, не колеблясь, отдадут за тебя жизнь. Поэтому я основал тайное общество «Братство вечного света» и написал точные указания, как обращаться с фиалом в случае моей смерти. Тогда я был уже стар, а когда лежал на смертном одре, преданные мне люди стояли с фиалом наготове. В 1579 году я испустил дух, а часом позже снова дышал – в теле новорождённого младенца. Первое переселение души удалось!