Тайна пустого конверта

– Готовы, – сказал Джо.

– Клянитесь, – потребовал их друг.

Джо поднял правую руку.

– Клянусь, что никогда не разглашу этого знания, – торжественно произнёс он. – Ни на этом свете, ни на том.

Затем правую руку подняла Ребекка и повторила слова клятвы.

Александр, кивнув, открыл дверь.

– Пойдёмте, – сказал он, и трое друзей вошли в узкую комнату.

– Где мы? – спросила Ребекка.

– В чулане, – закрывая дверь, сказал Александр.

– В чулане? – покривился Джо. – Ты заставил нас клясться из-за чулана?

Александр покачал головой.

– Нет, из-за того, что находится за ним.

Он повернулся к серому ящику у стены рядом с собой.

– Здесь блок предохранителей и одновременно кодовый замок, – сказал он. – Запоминайте код. – Он переключил тумблеры в строго определённом порядке.

Внезапно чулан тряхнуло, возникло ощущение, что вся комната куда-то движется. Вскоре тряска закончилась.

– Что это было? – спросил Джо с лёгким раздражением в голосе. – Фокус, что ли?

– Никаких фокусов, – объяснил Александр. – Просто вход в секретный архив.

Он открыл дверь, и когда Джо с Ребеккой вышли из чулана, у них дух захватило. Они оказались в помещении диаметром в добрых пять метров. Оно уходило в высоту метров на десять, где заканчивалось сводчатым, богато украшенным потолком. Стены были снизу доверху заставлены полками, а полки – набиты книгами. Их было, должно быть, несколько тысяч, и большинство из них очень старые. Сладковатый, слегка прелый запах от их страниц и проклейки одновременно одурял и обострял чувства так, будто смотришь сквозь очень хорошо отшлифованную линзу. Неодолимо хотелось вытащить всё это книжное богатство, ощутить его вес, полистать страницы, чтобы открыть хранящиеся в них тайны.

– Невероятно! – поразилась Ребекка.

– А что это за книги? – спросил Джо, склонив голову набок, чтобы удобнее было читать на корешках названия.

– Нелегально изданные и запрещённые книги, – сказал Александр. – Книги, считающиеся утраченными, и такие, о которых ничего не известно. Книги, которые нельзя было печатать, и те, что многое выдержали и избежали уничтожения. В них знания, накопленные во всём мире – знания, которым сотни лет и которые за стенами этой комнаты давно забыты. Эти книги позволяют заглянуть в прошлое – они как машина времени.

– А как они сюда попали? – полюбопытствовала Ребекка.

– Их собирали родители, – объяснил Александр. – Всю жизнь. Они привозили их отовсюду.

– А почему они спрятаны? – спросил Джо.

– Потому что знания, собранные в них, могли бы изменить мир, – сказал Александр. – Знание – это сила. А знание в этих книгах – это сила веков. В них не только научные формулы, но и магические заклинания, описание ведьминских шабашей и рецепты всяких диковинных зелий. Такие знания могут стать очень опасными, если попадут не в те руки. Поэтому родители и держали это помещение в тайне. – Он вздохнул. – Даже от меня.

– От тебя? – удивилась Ребекка.

Александр кивнул.

– Незадолго до того, как они исчезли, я тайком подслушал один их разговор, когда они говорили об этой комнате. Они называли её Храмом знаний. Когда они пропали, я стал искать и первый раз вошёл сюда. С тех пор я очень часто бывал здесь и читал о драконах, рыцарях и скрытых мирах. Эта библиотека – моя школа.

– А как тебе удалось войти? – поинтересовался Джо. – Ведь родители наверняка не сообщили тебе комбинацию цифр.

– Сообщили, только не напрямую, – возразил Александр. – Правда, несколько попыток сделать пришлось, но я вычислил: это дата моего рождения.

Запрокинув голову, Джо медленно поворачивался по кругу.

– Где мы сейчас в Амараке? Библиотека такая высокая, что её должно быть видно издалека, но я никогда ничего такого не замечал.

– Потому что Храм хорошо замаскирован, – ответил Александр. – Мы в камине.

Джо поразился:

– В камине?

Александр кивнул.

– Никто и не заподозрит здесь потайную библиотеку, – сказал он. – А если и да, то родители встроили дополнительное защитное устройство. – Он показал на выключатель на стене, закрытый стеклянной панелью. – Если нажать на этот выключатель, через две минуты пол разъедется, из подвала вырвется пламя и всё уничтожит.

– Все книги? – ужаснулась Ребекка. – В один миг?

Александр кивнул.

– Я же сказал: знания, заключённые в этих книгах, могут принести немало бед. И родители ничего не хотели оставлять на волю случая.

– Они проделали колоссальную работу, – признал Джо. – Но зачем ты нас сюда привёл? Что нам тут делать?

– Искать хладный выдох смерти, – сказал Александр. – Здесь стоят самые древние книги во всем мире, и некоторые из них по алхимии. Ими нам и следует заняться. Только так у нас есть шанс выяснить, что замышляют Незнакомец и его люди.

– Тогда не будем терять время, – сказал Джо, вытаскивая первый попавшийся том с ближайшей полки.

18

Но искать оказалось сложнее, чем думалось. Многие книги были написаны на древнегреческом или латыни, другие напечатаны таким древним шрифтом, что ничего не разберёшь. Это значительно ограничивало выбор.

– Ужасно утомительно, – через некоторое время, зевнув, сказала Ребекка. – Тут можно часами искать.