Тайна пустого конверта

– Родители опасались, что, если шаг Лапорты к бессмертию удастся, произойдёт самое худшее, – продолжил Александр. – Представьте себе кого-нибудь подобного в роли всесильного властителя: мир погрузится в ужас и мрак. Этого мои родители допустить не могли. Но Лапорта уже наступал им на пятки, и они боялись, что он обнаружит потайную комнату и завладеет фиалом. Тогда они решили поместить фиал в надёжное место и оборвать все контакты с внешним миром. Только полная изоляция могла гарантировать, что Лапорта никогда не найдёт фиал. Идеальный план. И была лишь одна загвоздка. – Александр вздохнул. – Я.

– Родители оставили меня, чтобы защитить, – объяснил он. – Они надеялись, что Лапорта узнает об их исчезновении, пустится искать их, а меня оставит в покое. На тот случай, если он всё-таки станет опасен, они разработали хитроумный механизм, чтобы я разгадал тайну, а у Лапорты пазл так бы и не сложился. По их плану мы с Эйнштейном должны были сбежать к одному родственнику и скрываться там, пока этот ужас не кончится. Ведь если Лапорта умрёт, не переселив свою душу, нечисть развеется. А до тех пор фиал нужно прятать.

– А почему твои родители не уничтожили фиал, если в нём заключена такая угроза? – удивилась Ребекка.

– Они никогда бы этого не сделали, – ответил Александр. – Археологи не уничтожают артефакты. Они скорее заплатят собственной жизнью, чтобы их защитить.

– Или жизнью других, – задумчиво пробормотала Ребекка.

– Но почему Лапорта направился в почтовое отделение Лутона? – спросил Джо. – Ведь без подсказки твоих родителей ему, наверное, никогда бы не пришло в голову спрашивать про письмо именно там – и тогда он никогда бы не вышел на тебя.

– Думаю, это как-то связано с фотографией, которую он украл из кабинета родителей, – ответил Александр.

– С фотографией из сломанной рамки? – спросила Ребекка, вспомнив про осколки стекла, что они обнаружили на полу кабинета в Музее естественной истории.

Александр кивнул.

– На ней мой отец со своей футбольной командой, – пояснил он. – Он играл в футбольном клубе Лутона. А герб клуба – летящая шляпа. Родители как-то привлекли внимание Лапорты к этой фотографии. А в рамке, видимо, было спрятано указание, которое привело его в почтовое отделение. Значит, план сработал. – Александр вздохнул. – До мелочей.

Взгляд Ребекки опечалился.

– Так ты теперь уедешь?

Александр кивнул.

– К сожалению, да. Именно сейчас, когда нашёл таких классных друзей. – Он снова вздохнул. – Но здесь мне больше нет защиты от Лапорты.

– Если бы только знать, где он, – пробурчал Джо.

– Я здесь, – раздался чей-то голос. Трое друзей испуганно обернулись.

У входа, злобно ухмыляясь, стоял Лапорта.

21

– Неужели вы правда подумали, что я так легко сдамся?

Расхохотавшись, он вошёл в пещеру, а за ним появилась адская псина. Значит, она не утонула, свалившись в Темзу. Пуская слюни, пёс сторожил у входа.

Лапорта посмотрел на Александра, издевательская усмешка исчезла с его лица.

– Где фиал? – прошипел он.

– Понятия не имею, – ответил Александр с поразительным спокойствием. – Вообще-то вы сами должны это знать.

Лапорта пожал плечами.

– Может, за последнее время ты нашёл какое-нибудь решающее указание. Например, в этой пещере или… в письме! – Он протянул руку. – Дай мне его!

Александр отпрянул.

– Ни за что!

Он запихал письмо поглубже в карман брюк.

– И каким же образом ты помешаешь мне взять его? – спросил Лапорта. – Ты и твои друзья в ловушке. Полиция уже обыскивала туннели, они сюда не вернутся. Никто не придёт вам на помощь. Вам конец, ты это понимаешь?

– И всё равно я письмо не отдам, – упрямо заявил Александр.

Лапорта только рукой махнул.

– Рано или поздно я получу его, ведь ты будешь моим пленником…

– Вы собираетесь похитить Александра? – спросила Ребекка.

– А как ты думаешь? В конце концов он – мой самый верный шанс добраться до хрустального фиала. Когда его родители узнают, что их сын у меня, они его сами принесут как миленькие.

– Вы забываете, что его родители оборвали все контакты с внешним миром, – напомнил Джо. – Они просто не смогут об этом узнать.

– Может быть, – сказал Лапорта. – А может быть, и нет. Поживём – увидим. Во всяком случае, не вижу никакой причины упускать такой шанс. В общем, вперёд, Александр Меркуриус! Ты идёшь со мной!

– А что будет с моими друзьями? – спросил Александр.

– О них позаботится Ксолотль, – ответил Лапорта, и адская псина оскалила клыки.

– Вы хотите нас убить? – спросил Джо. – Так же, как убили старика Мака?

– Кладбищенского сторожа? – с презрением в голосе спросил Лапорта. – Придурок не хотел продавать нам свой дом и предпочёл вместо этого заплатить за него дорогой ценой.

– Разве он не входил в «Братство вечного света»? – спросил Джо.

– Макмиркан поклонялся Всевидящему Оку, – сказал Лапорта. – Это не ложа, а изживший себя тайный союз, так, что-то вроде кружка самодеятельности. – Лапорта презрительно махнул рукой. – Кто станет принимать их всерьёз?

– Значит, вы убрали его с дороги, только чтобы получить доступ к системе туннелей, – сказала Ребекка. – А путь от нашего дома к туннелям контрабандистов засыпало обвалом.