Тайна речного тумана

Капитан долго не хотел давать ключ от читального салона Манекену. Наконец тот уговорил его. Петр не увидел там ни одной полки с книгами – все пространство занимал огромный стол с зеленым сукном и лузами, были еще несколько стульев и шкаф, откуда Манекен достал два кия и коробку с шарами.

Трегубов разыграл право первого удара, и игра началась.

– Массэ в зеленую!

– Круазе в желтую!

– «Свояка» в левый угол!

Шары закатывались в лузы по невероятной траектории, сталкивались друг с другом, отскакивая в нужном направлении. Голова у Петра шла кругом от увиденного и услышанного. Тысячные купюры перекочевывали из одного кармана в другой.

Вспотев после четвертой партии, Манекен снял пиджак и бросил его на стул рядом с Петром. При этом Петр различил едва уловимый стук. В пиджаке Манекена было явно что-то тяжелое.

Игра тем временем набирала нешуточные обороты. Михась поначалу проигрывал, потом вошел в раж, и ему стало везти.

Петр выбрал момент, когда Манекен повернулся к нему спиной, прицеливаясь для особо сложного удара, и быстро сунул руку в карман его пиджака. И тут же отдернул ее, так как ему показалось, что Михась скосил глаза в его сторону. Но ему хватило времени, чтобы идентифицировать предмет.

В кармане висевшего пиджака Петр нащупал пистолет. Он тут же потерял всякий интерес к игре: если на «Бекетове» ходят вооруженные конферансье, то, возможно, и кое-кто из команды прячет ствол за пазухой. Может, тут вообще затевается что-то серьезное и смерть Левчика – лишь прелюдия грядущих глобальных жертв?

Извинившись перед игроками, он покинул читальный салон.

В ресторане Элла сидела за столиком не одна: к ней подсел Рябухин и что-то старательно втолковывал, то и дело озираясь по сторонам.

Женщина равнодушно смотрела в одну точку, макая пакетик с зеленым чаем в стакан кипятка. Петр подошел ближе и услышал несколько фраз, явно не предназначавшихся для его ушей:

– Элк, неужели ты ничего не помнишь? – торопливо, словно секретное донесение на конспиративной квартире, бубнил патологоанатом. – Он справа от тебя стоял, ты не могла его не видеть. Я тебя помню, а его нет. Кто он? Вспомни!

В этот момент к столику подошел официант. Жора оглянулся, увидел Петра, вскочил, извинился и поспешил за свой столик.

Петр понимал, что обрушиваться с вопросами на супругу в этот момент – верх бестактности, не говоря уже о том, что в интересах следствия лучше вообще постараться скрыть факт подслушивания. Но – не сдержался.

– О чем с тобой говорил Жорик только что?

– Тебе-то не все ли равно? Особенно после ночи с Лизаветой… И как она в постели? Горячая? Я помню ее вчерашние взгляды, которые она на тебя бросала. Но думала, так, взглядами все и закончится. Выходит, ошиблась.

– Напрасно ты затеяла эту прилюдную экзекуцию, – заметил он как бы между прочим, стараясь придать голосу легкую доверительность. – Могла бы со мной поговорить перед этим.

– А мне хотелось именно прилюдно, сюрпризом, представь себе, – упершись подбородком в кулачок, кокетливо заявила она. Петр не заметил ни капли волнения в ее голосе. Она явно ни о чем не жалела.

– Это что-то сродни мазохизму.

– Не без этого!

Однокурсники рассаживались по местам, бросая взгляды на его супругу, а он ничуть не обижался на них.

– И то правда, – махнул он рукой, – может, это и к лучшему.

– Лучшего, наверное, уже не будет, – задумчиво протянула Элла. – Вечер встречи выпускников безнадежно испорчен. Представляешь, пройдет много лет, а мы про него будем вспоминать: «Это тот, на котором Матараса грохнули?» И, возможно, не его одного.

– Я так понял, вы с Рябухиным присутствовали при чем-то… Возможно, при убийстве. Ты что-то или кого-то видела?

– Ничего я не видела! – перебила она его, стукнув кулаком по столу. – Может, и видела, но не помню. Я вообще ничего из этой ночи не помню. Заруби себе на носу! И хватит об этом!

– До какого момента ты помнишь? Что последнее из вчерашнего сохранилось в твоей памяти?

Элла неожиданно зажмурилась, обхватила голову руками. Просидев так несколько секунд, начала медленно говорить:

– Ощущение такое, словно кто-то идет сзади тебя, наблюдая за тобой, а ты не можешь оглянуться. При любой попытке повернуться тебя пронзает невыносимая боль. Вчера я только вышла вечером из каюты, как почувствовала его. Он медленно двигался за мной. Помню, меня всю затрясло. Дальше – полный провал.

Петр почувствовал, что еще немного, и он вообще перестанет что-либо понимать. Требовалась срочная систематизация, необходимо было разложить по полочкам услышанное и увиденное, которое в настоящий момент валялось где попало, словно имущество в квартире, в которой побывали грабители.

Он осмотрелся: матросов на входе не было. Выйдя на палубу, удивился: в рассеявшемся тумане теплоход просматривался до самой кормы.

Им предоставили свободу? Они больше не подозреваемые?

Так или иначе он решил немедленно воспользоваться этим самым глотком свободы, направляясь к корме.