Тайна реки злых духов

«Мне хочется плыть с Андреем Ивановичем», — вспомнил он ее слова и усмехнулся.

— Все время одно и то же!..

Он опустил голову и медленно побрел к палаткам. И надо же было так рано возвратиться в лагерь! А все Петр Ильич… Как Саша ошибся в нем! Он вспомнил его исступленный крик в пещере, его растерянное, перекошенное страхом лицо при нападении медведя.

«И это геолог!.. Что остается ждать от его братца, если он так же окажется где-нибудь в пещере?» — Саша досадливо поморщился, но в следующее мгновение ему вдруг отчетливо представилось страшное подземное кладбище.

«А что, если они в самом деле попали в такую же пещеру?» Саша похолодел. Эта мысль мгновенно вытеснила из его головы все остальные.

Андрей Иванович и Наташа, может быть, в беде. Они ждут помощи. А он слоняется здесь без дела и выдумывает всякую дребедень!..

Саша сейчас же бросился к палатке Петра Ильича, Тот лежал на спальном мешке и что-то читал, — Петр Ильич! — воскликнул Саша без всякого вступления. — Надо плыть им навстречу!

— Кому навстречу? — спросил геолог, не отрывая глаз от книги.

— Андрею Ивановичу и… всем нашим. С ними, на-вериое, тоже случилось какое-нибудь несчастье.

Петр Ильич захлопнул книгу, снял для чего-то очки и, помахивая ими в воздухе, заговорил: — Ты что, сон какой-нибудь увидел? Или гадалкой заделался?

Саша молчал.

— Иди и займись своим делом, — отрезал гео-лог. — И имей в виду: с нами тоже ничего не случилось бы, если бы не твоя сумасшедшая прыть.

Петр Ильич надел очки и углубился в чтение. Дальше говорить с ним было бесполезно. Саша вышел из палатки и с минуту стоял на месте, не зная, что делать дальше. Затем он медленно побрел к Алексею Михайловичу.

Летчик сидел на разостланном брезенте и сосредо-точенно перебирал какие-то металлические детали, Вокруг него лежали мотки проводов, конденсаторы, сопротивления. Неподалеку стояло несколько аккумуля-торов.

— Алексей Михайлович! — окликнул его Саша. — Что это вы делаете?

Летчик поднял на него глаза: — Да вот радиостанцию лечу. Целую неделю вожусь с ней, проклятой, и ничего не получается. Хотел сюрприз Андрею Ивановичу приготовить, да не тут-то было. А ты чего такой кислый? Опять с Петром Ильичем поцапался?

Саша махнул рукой: — Да. Предлагал ему плыть навстречу Андрею Ивановичу, а он… лежит да ругается.

— Лежит да ругается, говоришь? А зачем ты ре-шил плыть им навстречу?

Саша помолчал.

— Боюсь, не случилось ли с ними чего-нибудь. Очень уж места-то здесь… глухие.

Алексей Михайлович внимательно посмотрел на него и хлопнул по плечу: — Правильно! Забота о товарищах — самое главное в тайге. Но пока плыть им навстречу рано. Андрей Иванович собирался вернуться не раньше чем через пятнадцать дней. И потом… Это очень опытный таежник. Я его хорошо знаю. Он из любого положения выпутается. Так что ты за него не беспокойся.

Алексей Михайлович снова углубился в работу, но через минуту опять поднял глаза на Сашу: — А ты что, не найдешь, чем заняться? — Да. Хожу вот с места на место… Летчик нахмурился: — Это не годится. Чем бы тебя занять?.. Да, вот что! Вы же собирались где-то здесь шурф копать.

— Шурф? В самом деле! Вот хорошо, что вы напомнили. Сейчас же побегу.

— Постой! — остановил его Алексей Михайлович. — Пойдем вместе. Я только уберу здесь немного.

Полчаса спустя, вооружившись лопатами и кирками, они двинулись вверх по Лагерной. Саша хорошо помнил то место, где он нашел фиолетовые камни. Но отыскать норку бурундука оказалось не так-то просто Не менее двух часов лазили они по прибрежным за-рослям, прежде чем Саша увидел знакомый бугорок земли.

— Вот он! Алексей Михайлович, видите кучку земли с обломками кераргирита?

Летчик ткнул сапогом свежевырытую землю и, нагнувшись, поднял несколько камешков.

— Да, как будто те самые, что ты тогда показывал мне.

— Те самые, Алексей Михайлович. Видите, они даже режутся лопатой, а внутри светло-зеленые.

— Ну раз так, то начнем помаленьку. Посмотрим, что есть здесь интересного.

Он поплевал на руки и вонзил лопату в землю. Немного погодя его сменил Саша, Затем снова взялся за лопату Алексей Михайлович. Работа подвигалась быстро. Шурф углублялся все дальше и дальше. Но под лопатой поскрипывал лишь крупный охристый песок, да время от времени чавкала темная жирная глина.

— Вот тебе и серебряная руда, — проворчал Алексей Михайлович, выбираясь из ямы и вытирая пот с лица.

— Но откуда же эти обломки кераргирита? — возразил Саша, берясь за лопату.

— Кто их знает?.. Может быть, бурундук натаскал их откуда-нибудь?

— Что вы, Алексей Михайлович! Этого не может быть. Просто мы еще не добрались до руды.

— Ну, копай, копай! — усмехнулся летчик, закуривая папиросу.

Саша спрыгнул в яму. Некоторое время из-под лопаты у него также летел лишь бурый песок, но вот она стукнулась обо что-то твердое. Саша быстро нагнулся и не мог удержаться от возгласа разочарования: под песком виднелся обычный белый кварц.

Алексей Михайлович заглянул в яму: — Что ты там нашел?

— Да ничего интересного, Алексей Михайлович, один кварц.

— А ну-ка, я покопаю!

Летчик спрыгнул в яму и взял у Саши лопату.