Тайна реки злых духов

— Посмотри-ка сюда — окликнул он его через несколько минут, Саша свесился над ямой. Там, в массе белого плот-ного кварца, ясно виднелись большие пятна каких-то минералов темно-серого и красного цвета.

Алексей Михайлович взял кирку и, выколотив образцы минералов, подал их Саше. Один из них был почти прозрачным, красным, как кровь, и блестел иэу— мительным алмазным блеском. Ровные гладкие площадочки на поверхности скола указывали на его хорошую спайность. Другой минерал был темным, окрашенным в свинцово-серый цвет, блестел металли-ческим блеском и не имел никаких следов спайности. Саша взял минералы в руки и задумался.

— Ну как? — обратился к нему Алексей Михайлович, выбираясь из ямы. — Что это за руды?

Саша нерешительно переложил образцы из одной руки в другую.

— Вот этот, красный, я, пожалуй, определю. Это, наверное, киноварь… — Он легонько царапнул его кончиком кирки. — Да, это киноварь. А тот темный.. — Саша покачал головой. — Его я не знаю.

Алексей Михайлович взял у него тяжелый свинцово-серый камень и весело присвистнул: — Так я сам тебе скажу, что это такое. Это самый обыкновенный свинец. Видишь, как он сминается киркой.

Саша энергично затряс головой: — Нет, Алексей Михайлович, этого не может быть! Свинец в чистом виде не встречается, — Что же это такое?

— Не знаю.

— Ну что ж… Придется идти на поклон к нашему достопочтенному геологу.

— Да, минералы он здорово знает.

Петр Ильич по-етрежнему лежал в своей палатке. Возле него в беспорядке валялись книги, тетради с за-писями, обкусанные сухари, пузырьки с реактивами образцы горных пород и минералов. При виде Саши и Алексея Михайловича он приподнялся и отложил книгу. На лице его было ясно написано, что их приход не доставил ему удовольствия.

Саша молча положил перед ним принесенные мине-ралы. Петр Ильич протер очки и, быстро взглянув на образцы, вопросительно уставился на Сашу: — Откуда это у тебя?

Саша замялся. Ворчливый тон Петра Ильича не' обещал ничего хорошего. А летчик достал из кармана папиросы, неторопливо закурил и, сдвинув в сторону «имущество» аспиранта, уселся прямо на пол, сразу заполнив собой всю палатку.

— А это из шурфа, который мы заложили по совету Андрея Ивановича.

Петр Ильич недоуменно пожал плечами.

— Из какого шурфа? Где вы его заложили?

— Да там, на Лагерной, где Саша нашел серебряный минерал, — Алексей Михайлович прищелкнул пальцами, словно помогая своей памяти. — Уж очень: мудреное название-то у него! Ну, тот, фиолетовый…

Кераргирит, — подсказал Саша.

— Вот-вот, серебряная руда кераргирит. Мы с Сашей и решили посмотреть, много ли там этой руды…

—  — А вместо серебряной руды, — договорил за него Саша, — там оказался л— ишь кварц, да вот это… — он указал на принесенные минералы.

—  — Гм… вместо серебряной руды, говоришь? А по-чему, собственно, вместо?

— Да потому, что мы шурф на том самом месте заложили, где я нашел тогда кераргирит, и вот пожа-: луйста…

Геолог рассмеялся: — А что это, по-твоему, за минералы?

— Один-то, наверное, киноварь, а другой… не знаю.

— И даже не догадываешься?

— Нет.

Петр Ильич извлек из сумки паяльную трубку и, укрепляя на ящике небольшой огарок свечи, ска-зал: — Принеси-ка мне уголек да по пути достань из аптечки соды.

Саша мигом слетал к костру. — А теперь давай сюда твою киноварь и смотри! Петр Ильич сделал на угле небольшое углубление и, заполнив его смесью красного минерала с содой, начал тщательно прокаливать ее пламенем паяльной трубки. Саша и Алексей Михайлович затаили дыхание.

Вскоре розовато-серая масса осела, запузырилась, задвигалась под длинным тонким язычком пламени, а затем слилась в одну расплавленную огненно-жидкую каплю и бурно закипела, распространяя острый запах чеснока. Через несколько минут в этой кипящей капле сверкнули крохотные серебристые искорки. Они побежали кверху, слились в одну большую искру, и вот уже блестящий, заметный на глаз пузырек серебристо-белого металла запрыгал в капле красного шлака.

Петр Ильич прекратил дутье и, освободив метал-лический королек29 от шлака, протянул его Саше: — Что это, по-твоему?

— Похоже на серебро… — ответил за него Алексей Михайлович.

— Не только похоже, а самое настоящее металлическое серебро, — отчеканил Петр Ильич. — А теперь давайте ваш второй образец.

Он взял несколько крупинок свтщово-серого мине-. рала, смешал его с содой и снова начал дуть в паяльную трубку. Не прошло и нескольких минут, как в расплавленной капле этого минерала также заискрился королек серебристо-белого металла.

— Тоже серебро? — воскликнул Саша, не веря своим глазам.

— Оно самое. Вот вам и вместо! — засмеялся геолог, убирая трубку. — Оба эти минерала представляют собой природные соединения серебра.

— Но ведь этот красный минерал как две капля воды похож на киноварь.