Тайна реки злых духов

— Верно. Именно как две капли воды, или как две капли ртути, поскольку речь идет о киновари. Киноварь действительно имеет точно такой же цвет, блеск, спайность, твердость и даже кристаллизуется в той же самой системе, что и этот минерал. Отличить их можно только с помощью паяльной трубки. Вот почему мне и пришлось погнать тебя за углем. И теперь ты сам убедился, что это не киноварь. Ведь киноварь — соединение ртути с серой. В пламени паяльной трубки сера сгорела бы, а ртуть испарилась. И от киновари оста-, лось бы пустое место. У нас же, как видишь, получился королек серебра, А обратил ты внимание на запах?

— Да, пахло как будто чесноком…

— Вот именно. А это говорит о том, что кроме серебра в этом минерале есть и мышьяк.

— Что же это за минерал?

— Это минерал прустит, соединение серебра с мышьяком и серой. Он может служить отличной рудой «а серебро. Достаточно сказать, что содержание серебра в прустите достигает шестидесяти семи процентов!

— Ну, а этот темный минерал?..

— И это руда на серебро. Его называют аргентит, или серебряный блеск. Содержание серебра в нем еще выше, чем в прустите. Оно достигает восьмидесяти семи Процентов. А остальные тринадцать процентов падают на серу. Отличить аргентит от других минералов очень легко. Ты обратил внимание на то, что он не крошится от удара молотка?

— Да. Вернее, мне подсказал это Алексей Михайлович. Он даже подумал, что это металлический свинец.

— Аргентит действительно похож на металлический свинец. По крайней мере своей ковкостью. А потом, ты заметил вот этот фиолетовый порошковатый налет на его поверхности? Это так называемая «серебряная чернь». Сочетание ковкости и такого вот налета позволяет с уверенностью отличить аргентит от похожих на него минералов. Так что вы действительно открыли месторождение серебряных руд.

— Но там больше кварца, чем этих руд. Почему вместе с ними кварц?

— Почему кварц? А ты знаешь, как они образовались, эти серебряные руды?

Саша покачал головой: — Нет, не знаю.

Петр Ильич еще раз осмотрел минералы, заключенные в твердый белоснежный камень, и сказал: — Ваш шурф вскрыл гидротермальную жилу. По-нимаете?

Алексей Михайлович и Саша недоуменно посмотрели друг на друга. Петр Ильич рассмеялся: — Ну хорошо. Я расскажу вам об этом.

Он поудобнее устроился на мешке, положил руки под голову и начал: — Помнишь, Саша, я рассказывал тебе о происхож-дени пегматитовой жилы?

Саша кивнул головой.

— Тогда, помнится, я уже сказал тебе, что при понижение температуры магматического очага до четырехсот градусов пары воды, составляющие основную, массу выделившихся из магмы газов, превращаются в жидкость, и начинается новый этап минералообразо-вания — минералообразование из горячих вод.

Вот эти-то горячие воды мы и называем гидротермами, а процесс образования из них минералов — гид-ротермальным процессом. Впрочем, надо вам сказать, что гидротермы совсем не похожи на те горячие и даже очень горячие воды, с которыми мы привыкли иметь дело на поверхности земли. Нагретые до температуры в сотни градусов и находящиеся под громадным давлением мощных пластов горных пород, они обладают свойствами сильнейших кислот. Реактивная способность гидротерм сильнее, чем реактивная способность «царской водки». Поэтому они способны растворять все металлы, включая золото. Следовательно, гидротермы — не просто горячие воды. Правильнее будет сказать, что это перегретые растворы чрезвычайно сложного химического состава.

Но температура гидротерм не остается неизменной. Двигаясь по трещинам земной коры, они постепенно охлаждаются, вследствие чего растворенные в них вещества выпадают в осадок, давая начало новым минералам, которые мы называем минералами гидротермального происхождения.

Таких минералов очень много. Гидротермальное минералообразование дает нам главную массу благородных, цветных и радиоактивных металлов. Именно а гидротермальных жилах сосредоточены основные минералы золота, серебра, меди, свинца, цинка, олова, вольфрама, никеля, кобальта, молибдена, висмута, сурьмы, мышьяка, ртути, а также урана, тория и радия. Но каждый из этих минералов образуется лишь в определенную стадию гидротермального процесса, огра-: ниченную известными температурными интервалами.

Из самых горячих гидротерм с температурой от четырехсот до трехсот градусов выпадают такие ценные минералы, как молибденит, кобальтин, уранинит, магнитный колчедан, мышьяковый колчедан, оловянный камень касситерит, являющийся единственным промышленным источником олова, титансодержащий рутил, вольфрамовые руды — шеелит и вольфрамит, самородное золото и многие другие. Все это так называемые рудные минералы. Наряду с ними в эту же стадию образуются и некоторые нерудные минералы, такие, как кварц, турмалин, мусковит.