Тайна Саммервуда

«Не может быть! Там же, где живёт старуха. Совпадение?.. Или… Неужели Трэвис поэтому звонил? Но почему ничего не сказал? Почему не предупредил?»

Она посмотрела на испуганного Леджера и решительно перевела взгляд на Лесли:

– Сию минуту спускайтесь вниз и приготовьте машину.

– Ночь уже, мэм, – буркнул он. – Порядочные леди в такое время дома сидят, а не на прогулки собираются.

– А… – начала она, но осеклась. Спорить не имело смысла. Да и дело было вовсе не во времени, а в самом Лесли.

«Не хватало ещё, чтобы он продолжил кидаться на Леджера по дороге к Трэвису. Чего доброго, драку устроит, как будто мало нам неприятностей».

– Ступайте к себе, – ещё строже проговорила Элберта. – До завтра вы мне не понадобитесь.

– Но, мэм…

– Мы возьмём кэб, не беспокойтесь.

После секундного сомнения Лесли всё-таки обиженно подчинился. Когда его грузные шаги стихли за дверью, Леджер неуверенно предложил:

– Может быть, подождём до утра? Мало ли…

– Нет-нет, я не выдержу до утра. Надо ехать к мистеру Бруксби. Сейчас же!

***

Шёл дождь, вечерние дороги практически пустовали, и домчать до приметного, увенчанного башенками особняка Трэвиса в Санвуде получилось быстро.

Двухэтажный кирпичный дом утопал в темноте. Только в окне на первом этаже сквозь плотные занавески пробивался тусклый свет, но это ни о чём не говорило – прислуга могла работать сутками напролёт.

Стук колёс удаляющегося кэба почти затих, но умиротворяющего сумеречного беззвучия не было и в помине. Монотонный шорох дождя превратился в нервную барабанную дробь разбивающихся о кровлю капель. Шумела потревоженная ветром листва, ветви садовых деревьев скребли по стёклам. Хорошо, что Элберта захватила зонт, и теперь хотя бы можно было не бояться промокнуть.

«Что же там всё-таки стряслось? О, хоть бы эти выстрелы не имели ничего общего с нашим делом! Мало ли, в конце концов, на свете сумасшедших, которые выясняют отношения с помощью пистолетов…»

На подходе к массивному крыльцу с широкими каменными ступенями Леджер замедлил шаг и нахмурился ещё сильнее, хотя и в кэбе был мрачнее тучи.

– Что случилось?

– Как вы меня нашли, мисс? – он покосился на здание и остановился. – Тоже с помощью мистера Бруксби?..

«Так вот, что его всё время беспокоило!»

– Да, но не думаю, что вам нужно об этом волноваться. Идёмте, – Элберта крепче стиснула его локоть.

– Вы уверены?

– Уверена. Мистер Бруксби всего лишь выполняет свою работу. Вряд ли его вообще интересуют чужие судьбы. Тем более, – Элберта повела плечом, – он и сам не безупречен.

– В каком смы… – Гулкий стук колёс, а следом грубый окрик возничего прервали Леджера на полуслове.

Совсем близко заржали лошади. Элберта не на шутку встревожилась. Она с опаской обернулась назад – темнота и туман скрадывали повозку. Скрипнула дверца, послышались приглушённые голоса: два мужских и один женский.

«О боже, кто?..»

Тревога нарастала, мешала Элберте ясно мыслить.

Леджер обнял её за плечи, увлёк за колонну и прижал к ней спиной, закрывая своим телом. Элберте стало ещё страшнее.

– Вы видели, кто там? – зашептала она, замирая.

Ответить Леджер не успел. Снова загрохотал кэб, отъезжая, а троица медленно, но неумолимо приближалась, переговариваясь.

– Ты уверен, что Трэвис дома? – спросил незнакомый мужской голос.

– А где ему ещё быть в такое время? – раздражённо ответил второй. – Дрыхнет небось, скотина. Отправил нас на бойню, а сам… чёрт бы его побрал! И бабку эту проклятую тоже!..

Послышалась возня, шарканье ног и совершенно отчётливо – стон.

– Да стой ты, не дёргайся! Молись, чтобы навылет.

«Неужели один из них ранен? Неужели?.. Не может быть! Но совпадений так много… Слишком много».

– Иди лучше звони, – вмешался женский голос. – Я подержу.

Троица почти добралась до двери и поравнялась с колонной, за которой прятались Элберта с Леджером. Отступать им было некуда – дальше крыльцо заканчивалось и начиналась живая изгородь.

«Выйти им навстречу? Поздороваться как ни в чём ни бывало? Начать разговор?»

Леджер бросил на Элберту ободряющий взгляд, словно призывая не бояться, громко кашлянул и шагнул к незнакомцам. В ту же секунду ему в лоб упёрлось дуло пистолета, а шею Элберты неприятно холодил клинок. Она вдохнула, а выдохнуть не получилось – горло будто стиснуло спазмом.

«Нас же не могут вот так убить, ничего не спросив?..»

– Нет-нет, послушайте… – испуганно забормотал Леджер. – Мы не причиним вам вреда.

– Ты-то точно, – мужчина в плаще и не подумал убрать оружие. Его спутники тем временем шмыгнули за колонну. – Вы кто такие?

– Мы… – Элберта сглотнула. Оцепеневшие губы едва шевелились. – Клиенты мистера Бруксби. Я… объясню.

– Так бы сразу и сказали, – недовольно буркнул он, опуская пистолет и клинок. И даже отошёл на шаг, но всем своим видом демонстрировал, что готов повторить маневр так же быстро, как и до этого. – Ну, что застыл? Звони в дверь, уважаемый.

– Я? – промямлил Леджер и словно на пол головы стал меньше.

– Ты же клиент мистера Бруксби. Или нет?

– Я позвоню, – вызвалась Элберта. – Я лучше знаю мистера Бруксби, мы с ним давние знакомые и… Пропустите? – она кивнула в сторону входной двери.