Тайна Саммервуда

– Лучше вы, – подал голос Клайв, единственный из них, кто додумался взять дождевик. – Верхолаз из меня пока никакой, голова с перепоя кружится. А вы сегодня успели потренироваться, – хмыкнул он, намекая на утреннее вторжение. – Останусь сторожить. Если старушенция вернётся, свистну и постараюсь её задержать.

– Интересно как? Распахнёшь плащ и продемонстрируешь достоинство? – не удержался от шпильки Рэнди. Он бы с радостью поменялся с братом: день был длинным и утомительным, и карабкаться по стенам, а потом рыскать впотьмах по старушечьим заначкам совершенно не хотелось. Даже в компании Лу.

– Зато у меня есть достоинство, – не остался в долгу Клайв. – И плащ. А ещё я умею громко и музыкально свистеть. «О, великая Темперанс» подойдёт?

– Угу. – У нового гимна в честь задержавшейся на троне императрицы была на редкость назойливая и узнаваемая мелодия. Не услышать такую было практически невозможно. – Мы с тобой в обход, – Рэнди взглянул на Лу. – Через два дома – слепой проулок. Там перелезем, подберёмся с тыла. Наверняка какой-нибудь водосток найдётся.

– Ясно, – она метнула короткий взгляд исподлобья на Клайва: – Удачи нам, что ли…

– Чур, без меня шкатулку не открывать, – тот многозначительно вскинул брови.

– Лучше о достоинстве позаботься. Не отморозь, – ухмыльнулся Рэнди и подхватил под руку Лу. – Пошли. Представь, что мы парочка и вихляй задом так, чтобы даже у Клайва челюсть отвисла.

– С вами не соскучишься. – Походка Лу преобразилась, сделалась вызывающе-танцующей. – Хорошо бы ещё и у Трэвиса отвисла. От восхищения.

– Всё в твоих руках, цыплёнок. Всего-то надо найти вещички.

Судьба продолжала им улыбаться. Из-за усиливающегося дождя с ветром жители соседних домов позакрывали ставенки и не собирались подглядывать через щёлки, так что спокойно взбираться по стене, цепляясь за крючки проржавевшей трубы, им никто не мешал. На первом этаже, к большому сожалению Рэнди, окон не наблюдалось, а те, что когда-то ими были, заложили кирпичной кладкой. На втором, к счастью, у самого водостока обнаружилось слуховое оконце, забитое наспех фанерой. Недолго думая Рэнди просто высадил её локтём, а потом осторожно влез внутрь.

– Ни черта не видно, – послышался за спиной взволнованный шёпот Лу. – Сейчас… Спички достану.

– Нет. Спалим тут всё. Поверь, огню много не надо. Пшик и… – Рэнди пошарил в кармане брюк. – На, держи, – и протянул ей газовый фонарик. Второй, точно такой же – короткий и продолговатый, как свеча, – он прицепил на свою жилетку и крутанул маленькую шестерёнку-выключатель. – Светляки гораздо удобнее. Можно пристегнуть к волосам, тогда обе руки будут свободны. И это… перчатки надень.

– Ага, – Лу двинулась за ним. – Ну и вонь!

Небольшая, вытянутая ниша, где они оказались и куда с трудом поместился бы даже самый простенький двустворчатый шкаф, задумывалась как кладовка, но по назначению не использовалась. Если вообще использовалась. Как и холл, и пара пустующих комнат: ни комода, ни тумбочки, ни хоть какой-нибудь мебели не было. Только одни звериные чучела, от мелких до огромных, с них ростом, а то и выше, виднелись везде: некоторые законченные, часть – явно недоделанные, с зияющими дырами и торчащим оттуда металлическим каркасом вместо кишок. Хаотично, словно кто-то впопыхах расставил весь этот дохлый зоопарк на полу.

– Мда… Столько шкур испоганить, – покачал головой Рэнди. – Знавал я одного таксидермиста. Настоящий мастер. Он бы прослезился от ужаса, увидев это. Полдник для моли, право слово.

– Будем искать вместе в одной комнате или разделимся?

– Предлагаю начать отсюда, – ответил Рэнди, продолжая оглядываться. Светляков не хватало, чтобы хорошенько рассмотреть детали издали, а вот вблизи – совсем другое дело. – Во-первых, почти нет мебели. Во-вторых, важные вещи не станут хранить внизу у входа, хотя… Однажды мы с Клайвом обнаружили тайник под крыльцом. А уж с этой сумасшедшей станется.

– Может, она чучела как тайник использует?

– Не удивлюсь. Давай так, цыплёнок, – Рэнди обернулся к Лу. – Ищи спальню или что-то похожее в этом клоповнике. Должна ж бабуся где-то спать.

– Должна, – не очень уверенно подтвердила Лу.

– Вот. А я пока осмотрю зверинец.

Просить её дважды не пришлось – Лу смылась раньше, чем Рэнди успел сделать шаг и вытащить из второго кармана перчатки.

– Прямо как на скотобойне, – пробурчал он, задерживая дыхание. По-другому ощупывать и заглядывать внутрь мёртвых зверюшек не получалось, сразу же накатывала тошнота.

Громкий, мелодичный свист он услышал, когда осмотрел сваленные в рядок чучела у правой стены. Добраться до левой сегодня была не судьба, и не то чтобы в данный момент Рэнди сильно сожалел об этом. Больше всего на свете ему хотелось оказаться наконец-то на улице и вдохнуть свежий воздух.

– Лу. Лу-о, – звать шёпотом не очень-то помогало, но кричать Рэнди не решился. Быстрее было дойти самому, благо в паре ярдов от него по стене плясало мутное пятно света. – Да иди же ты сюда, чёртова кукла, – зашипел он, добравшись до проёма и едва не налетев на очередное чучело. Оно, хвала всем богам, устояло.