Тайна секретной двери

Неожиданно из приемника на кухне — его только что включила тетя Гертруда — раздался голос диктора, сообщавшего последние известия:

— «А теперь передаем экстренное сообщение о еще одном дерзком ограблении в нашем городе».

Фрэнк, Джо и миссис Харди поспешили на кухню.

— «Вчера вечером грабители проникли на склад компании «Карр Электронике» и похитили большую партию телевизоров и стереоаппаратуры. Полиция сбита с толку, поскольку за складом велось наблюдение и проникнуть туда незамеченным никто не мог. Детектив Фентон Харди, находившийся во время ограбления на складе, ранен. Сейчас он в больнице».

ОТПЕЧАТКИ ПАЛЬЦЕВ

Известие о том, что мистер Харди стал жертвой преступного нападения и находится в больнице, прозвучало как гром среди ясного неба. Миссис Харди нервно забарабанила пальцами по столу. Тетя Гертруда точно остолбенела и не могла произнести ни слова. Первым заговорил Джо.

— Нужно позвонить Коллигу! — воскликнул он, бросаясь к телефону.

— Погоди,— удержал его Фрэнк,— я не верю, что это был отец. Если бы его действительно ранили, то нас бы уже оповестили.

Тетя Гертруда, вновь обретя дар речи, решительно заявила:

— Я достаточно хорошо знаю своего брата и поэтому смею утверждать, что это мистификация!

— Что ты имеешь в виду? — удивленно спросила миссис Харди.

— Я уверена, что Фентон затеял тонкую игру. Теперь грабители будут думать, что он в больнице, и потеряют всякую осторожность.

— И вот тут-то отец их и сцапает! — подхватил ее мысль Джо.— Бьюсь об заклад, что тетя права! Тетя Гертруда была явно польщена.

— Так что, думаю, о Фентоне можно не беспокоиться. Мальчикам следует заняться поисками Марты.

Фрэнк и Джо не стали терять время и уехали. Прежде всего им хотелось поговорить с Коллигом, и они направились в полицейское управление.

На вопрос об мистере Харди Коллиг ответил, что не имеет от него никаких известий. Он подтвердил, что сообщение о ранении детектива и в самом деле является вымыслом.

— О судьбе мисс Джонсон пока ничего не известно,— сказал Коллиг, отвечая на следующий вопрос Фрэнка.— В ее розысках задействовано шесть моих лучших сотрудников.

Братья подумали, что сейчас не время заводить разговор об истории, рассказанной миссис Страйкер. Они поделились своими подозрениями в отношении грабителей.

— Что ж, это объясняет причину похищения мисс Джонсон,— заметил Коллиг.— Уверен, что с помощью вашего отца и вас, ребята, полиция сможет быстро покончить с преступной бандой.

Затем они спросили начальника полиции про дом под номером сорок семь по Паркер-стрит. Коллиг сказал, что распорядился установить за ним круглосуточное наблюдение.

— За все это время там не появилось ни одной живой души,— сообщил он.

— Вы не против, если мы туда наведаемся? — спросил Фрэнк.— Дом на Паркер-стрит, возможно, имеет какое-то отношение ко всем этим загадочным происшествиям.

— Я не возражаю, поезжайте. Насколько мне известно, там давно никто не живет.

— Только вот как быть с ключом? — вопросительно взглянул на Коллига Фрэнк.

— Один из моих людей, как я уже говорил, ведет наблюдение за домом из темно-зеленого «форда», что стоит чуть поодаль на противоположной стороне улицы. У него есть ключ от дома, он взял его в компании по торговле недвижимостью. Обратитесь к нему.

— Большое спасибо, сэр,— сказал Фрэнк, прощаясь.

— Да, вот еще что,— удержал его Коллиг.— Мы навели справки о Билксе, владельце авторемонтной мастерской. Он честный человек с безупречной репутацией.

— Я так и думал,— кивнул Фрэнк и вместе с Джо вернулся к машине.

Приехав на Паркер-стрит, они быстро разыскали «форд», в котором сидел полицейский в штатском. Он дал им ключ и сообщил, что в доме пока никто не появлялся.

Открыв входную дверь, ребята вошли и включили свет.

— Взгляни-ка на эти следы. Вряд ли их оставили привидения.— Джо обратил внимание Фрэнка на многочисленные следы ног на грязном полу. В центре каждого отпечатка каблука был отчетливо виден характерный треугольник.

— Здесь была полиция,— напомнил Фрэнк.

— А что ты скажешь об отпечатках пальцев на подоконнике? Их вполне мог оставить человек, охотившийся за лодкой Чета.

Джо был уверен, что таинственный знак на плоскодонке свидетельствует о том, что между ним, Джоном Мэдом и грабителями существует какая-то связь. Он предложил брату сфотографировать отпечатки.

— После того как из кабинета отца выкрали все улики, следы и отпечатки пальцев приобретают особенно важное значение.

— Ладно, так и сделаем, — согласился Фрэнк.— Только нужно будет привезти аппаратуру.

Джо съездил домой и, забрав сумку с необходимыми принадлежностями, вернулся обратно. Как только все было готово, ребята начали съемку. Включив освещение, Джо установил на штативе специальную фотокамеру, направил ее на подоконник и посмотрел в видоискатель. Отпечатки пальцев были видны вполне отчетливо.

— Порошок не нужен, и так все получится,— заявил он.

— Я обнаружил несколько отпечатков на стене, но они не такие четкие. Придется их припудрить,— отозвался Фрэнк.