Тайна Серебряного храма

– Ладно, расскажу, – неожиданно передумала девушка. – Я ищу своего любимого – эльфа по имени Лезль. Он бесследно сгинул примерно неделю назад. Поисковые чары наших эльфийских оракулов помогли установить его примерное местоположение. И я туда отправилась, чтобы наконец отыскать и уговорить вернуться домой. Поиски вывели меня на заваленную гранитными глыбами площадку среди леса. В центре завала я обнаружила большое пятно крови и уходящий от него кровавый след. Разумеется, я подумала, что это кровь моего любимого, и не помня себя бросилась по следу выручать его из беды. След вывел меня к вам на поляну. Дальше вы сами всё знаете.

– Ой, чую, не договариваешь ты нам много, – покачал головой повелитель волков. – Но вынужден признать, что лжи в твоём рассказе не было. Выходит, ты и впрямь здесь из-за своего сгинувшего Лезля. Пожалуй, я мог бы посодействовать тебе в его поиске.

– Благодарю, сама управлюсь, – решительно возразила эльфийка.

– Ризидиэль, наш опыт показывает, что здешние леса отнюдь не безопасны, – в свою очередь обратился к девушке предводитель гномьего отряда. – Они кишат отрядами злобной нежити, противостоять которым в одиночку тебе будет крайне сложно. Поскольку наша миссия в этих краях ещё не закончена, предлагаю тебе на какое-то время стать нашей спутницей. И продолжить поиски своего эльфа под прикрытием моего отряда.

– И я вольна буду в любой момент, когда мне захочется, покинуть ваш отряд? – переспросила заинтересовавшаяся эльфийка.

– Даю слово, – кивнул Кагнерик.

– Тогда я согласна, – улыбнулась довольная Ризидиэль и добавила: – Раз мы теперь союзники, может, просветите – куда теперь направимся?

– Ишь, прыткая какая! – хмыкнул седобородый Орт. – Сейчас усядемся в круг, всё хорошенько обмозгуем и решим.

– Не будем затягивать, и так много часов форы врагу подарили, – подхлестнул собратьев Фулгаод. – Прошу, гномы, в круг.

– А чего это ты здесь раскомандовался?! – возмутился Тверд Камнекол. – У нас есть старший, и когда он скажет…

– В круг! – поддержал чародея Кагнерик, на корню пресекая все споры. Позабыв об эльфийке, шестеро гномов уселись вокруг быстро разведённого костра, пустили по кругу фляжку с забористым гномьим элем и стали, как водится, по очереди озвучивать свои варианты дальнейших действий отряда.

– Предлагаю нагнать демонов и дать им честный бой, – высказался первым Тверд Камнекол.

– Поддерживаю, – кивнул сидящий по правую руку от него напарник Горн Гранитный Кулак. – Мы знаем место ночной стоянки их обоза. Нужно воспользоваться этой информацией. Если поднатужимся, будем там через полчаса. Оттуда двинемся по следу обоза и рано или поздно их обязательно догоним.

– План хорош, – одобрительно хмыкнул Орт Узкий Глаз. – Но даже мне, не искушённому в стратегии арбалетчику, очевиден его существенный изъян. Мы можем нагнать демонов слишком поздно, когда они уже совершат своё чёрное дело, ради которого были подняты к нам наверх из своего Адского Пекла.

– Если перестанем словесами раскидываться и начнём дело делать, успеем, – пробурчал обиженный критикой Горн. – Не нравится наш план, придумай чего-нибудь получше, – предложил Тверд.

– Охотно, – неожиданно кивнул седобородый гном. – Ведь нам известно, куда движется охраняемый демонами обоз. Так, может, вместо того чтобы болтаться на хвосте уже прилично отдалившегося врага, рванём напрямик к Серебряному Храму Паладинов? И уже там, на месте, нагоним ускользнувших от нас демонов?

– И как ты себе это представляешь? – скептически покачал головой второй арбалетчик отряда Белун Твёрдый. – Кругом непролазная чащоба, прокладывать по которой прямой короткий путь окажется во много раз дольше преследования обоза по уже проторенной лесной дороге. Это во-первых. А во-вторых – как ты намерен разузнать, в каком направлении располагается пресловутый Серебряный Храм Паладинов? Насколько мне известно, ты там ни разу не был.

– Направление не проблема, я подскажу, – опережая Орта, ответил повелитель волков. – Сила, скрытая в этой легендарной людской святыне, столь велика, что я уже теперь отчётливо её слышу. И могу с абсолютной уверенностью заявить, что Храм Паладинов находится на востоке отсюда. Что же касается прохода сквозь окружающую нас чащобу, то с этой проблемой, надеюсь, нам поможет разобраться наша спутница. Для эльфийской магии это не проблема. Нужно лишь попросить уважаемую Ризидиэль о помощи…

– Разумеется, я проведу вас, – подала голос из-за предела круга эльфийка, невольно прислушивающаяся к разговору гномов.

– Отлично, тогда осталось лишь проголосовать, – подводя итог заседанию круга, последним заговорил Быстрый Топор. – Кто за предложение Горна, прошу поднять руки.

Вверх взметнулась одинокая рука упрямца Горна.

– Один гном «за», – констатировал Кагнерик. – А теперь – кто за предложение Орта?

На сей раз вверх взметнулись четыре руки: двух арбалетчиков, повелителя волков и самого предводителя отряда. Тверд Камнекол, дабы не обидеть проигравшего голосование напарника, от выбора воздержался.