Тайна Серебряного храма

– Чего-чего? Эльф на стороне нежити? Ты не шутишь? – всплеснул руками изумлённый Фулгаод.

– Это был тёмный эльф, – не удержалась от реплики забытая гномами эльфийка.

– А это ещё кто с вами? – снова изумился Серый Зверь.

– Твоя спасительница, – пояснил седобородый Орт Узкий Глаз и, обернувшись в сторону укрытой травой эльфийки, попросил: – Уважаемая, будь добра, привстань, покажись.

Девушка села в траве и развернулась лицом к гномам.

– Ишь ты, и впрямь эльфийка, – ошарашенно пробормотал чародей. – А с чего вдруг моей спасительницей её назвал? – спросил он арбалетчика. Но, опережая Орта, ему ответил Кагнерик:

– Она несколько минут назад извлекла стрелу из твоей спины. Ты, брат Фулгаод, был серьёзно ранен и очень плох.

– То-то я смотрю, шуба вся кровью заляпана и на спине разрезана, – проворчал повелитель волков. – Как же это вы меня не уберегли, братья гномы?

– Атака эльфа была неожиданной, мы не успели, – вновь был вынужден виниться Кагнерик. – Спасаясь от его стрел, нам пришлось отступить на эту поляну. И затаиться до поры до времени. А через несколько часов к нам сюда прибежала она. – Быстрый Топор кивнул на эльфийку.

– Выходит, вы позволили демонам скрыться, – тяжело вздохнул Серый Зверь.

– Да какие демоны?! Ты вообще слышишь, что тебе говорят?! – теряя терпение, взорвался старший гномов. – Ты без сознания, да ещё и тяжело ранен эльфийской стрелой – непонятно, когда очнёшься и очнёшься ли вообще! И ещё двое по стреле схлопотали, Тверд и Орт, – один в плечо, другой в ногу. К счастью, их раны вроде бы оказались не опасны. Но всё равно раненые есть раненые, и биться в полную силу они уже не могли. Продолжать преследование демонов в таком разобранном состоянии не представлялось возможным. Попытавшись, я бы лишь напрасно сам сложил голову и угробил доверенный мне отряд. Так-то, брат гном!

– Ну коли так, тогда конечно, – торопливо закивал повелитель волков. – Ты, Кагнерик, всё сделал правильно. Без моего магического прикрытия да с раненым на руках вас бы демоны в два счёта вычислили. А отступив, ты дал отряду необходимую передышку, позволил раненым нормально обработать раны. И даже меня нашёл способ поставить на ноги.

– Здесь не моя заслуга, – покачал головой всё ещё хмурый Быстрый Топор.

– Я помню, помню, – снова кивнул Фулгаод. – Кстати, а как зовут мою спасительницу?

– Да нам как-то всё недосуг было познакомиться, – пожал плечами старший гном. – Сперва её за вражескую лазутчицу приняли. Она влетела к нам с луком в руках и чуть этим себя не погубила. Потом поговорили. Разобрались, что она нам не враг. Эльфийка тебя лечить стала. А когда ты очнулся, всё внимание на тебя переключилось.

– Это не сложно исправить, – улыбнулся Серый Зверь и обратился к сидящей особняком от гномов девушке: – Спасительница, скажи, как тебя звать-величать?

– Ризидиэль, – представилась эльфийка и вдруг добавила, обращаясь к четверке притихших воинов:

– Если среди вас ещё есть раненные эльфийскими стрелами, обязательно промойте раны остатками целебного отвара из котла. Иначе ваши раны будут гноиться и долго не заживут.

Тверд и Орт не заставили повторять предложение дважды. Они наперегонки бросились к котлу, на ходу открывая хитрые замки доспехов на плече и бедре.

– А меня, как ты уже слышала, зовут Фулгаод Серый Зверь, – в свою очередь назвался чародей и тут же быстро представил остальных гномов маленького отряда: – Эти двое, – он указал на двух склонившихся над котлом гномов, – Тверд Камнекол и Орт Узкий Глаз… Эти, – палец переместился на двух остальных воинов, по-прежнему молчаливо возвышающихся за плечами своего старшего, – Горн Гранитный Кулак и Белун Твёрдый… Ну а нашего славного предводителя величают Кагнерик Быстрый Топор.

– Рада знакомству, – без всякой радости в голосе вежливо отозвалась эльфийка.

– А уж мы-то как рады, особливо я, – в тон ей отозвался Серый Зверь. – Ризидиэль, поведай-ка нам, какими судьбами ты здесь оказалась. И прошу тебя, говори, пожалуйста, правду. Ложь я мигом смогу распознать.

– Эка невидаль, эльфа в лесу встретили, – фыркнула эльфийка. – А вот отряд горных гномов посреди дремучей чащобы – это диво так диво! Но я же вас не спрашиваю, что вы здесь делаете?

– А ты, милая, не в том положении, чтобы спрашивать, – нехорошо ухмыльнулся повелитель волков. – Твой удел – отвечать. За исцеление тебе, конечно, спасибо огромное, но ежели не будешь со мной откровенной…

– Ну-ка сбавь обороты, Серый Зверь, – прикрикнул на чародея старший гном. – В награду за твоё спасение я обещал ей свою защиту и покровительство. Пока я жив, ни один волос не упадёт с её головы. Это ясно?!

– У меня и в мыслях не было её волос касаться, – пожал плечами Фулгаод. – Напротив, я хотел предложить свою помощь в разрешении возможных проблем. Ведь неспроста же она, в самом деле, к вам на поляну под утро выскочила. К тому же с взведённым луком в руках.