Тайна серебристого лимузина

Пока остальные, отвернувшись, тряслись от сдерживаемого хохота, дядя Квентин как ни в чем не бывало просматривал почту. На одном из писем была пометка "Срочно". Это письмо он распечатал в первую очередь.

- Ну вот, если я не ошибаюсь, это письмо от твоего отца, - обернулся он к Берте. - Ну-ка, посмотрим, что он пишет.

- Речь идет об одном деле, которое касается тебя... э... - Он бросил на жену взгляд, в котором была просьба о помощи. - Как же ее все-таки зовут?

- Ее имя - Берта, - терпеливо повторила тетя Фанни.

- Ага... Значит, речь идет о тебе, Берта. Но, должен сказать, у твоего отца возникают странные идеи... весьма странные!..

- Да? - вопросительно посмотрела на него жена.

- Да. Итак, Эльбур считает, что Берту нужно переодеть, потому что ее и тут будут искать. И ей надо дать другое имя. Представьте, он, кроме того, хочет, чтобы мы купили ей мальчишеское платье и подстригли волосы. Одним словом, она должна выглядеть как мальчик...

Все были ошеломлены. Берта смотрела на него, не говоря ни слова. Потом вдруг закричала:

- Нет, я не хочу! Не хочу изображать мальчика! Не хочу, чтобы мне стригли волосы! Посмейте только меня постричь! Я не хочу!..

Глава V

ГОРЧИЦА - ЭТО НЕ МАРМЕЛАД!

Она была настолько вне себя, что тетя Фанни сочла необходимым быстро и решительно вмешаться.

- Квентин, давай пока не будем говорить об этом. Потом найдем более подходящий случай. А пока надо спокойно позавтракать.

- Я не хочу, чтобы мне подстригали волосы! - снова заявила Берта.

Дядя Квентин, который не привык, чтобы ему перечили, сморщился и опять посмотрел на жену.

- Не понимаю, как ты такое могла допустить, Фанни? Эта... эта... Как бишь ее имя?

- Берта, Берта, - откликнулся хор.

- Ах да, Берта. Так вот, эта...

- Я уже сказала: давайте обсудим все это позже! - перебила его тетя Фанни таким резким тоном, что все, в том числе и дядя Квентин, поняли: она точно знает, что говорит. Когда требовалось, тетя Фанни, всегда такая мягкая и терпеливая, могла становиться очень решительной.

Дядя Квентин наморщил лоб, сложил письмо и открыл следующее.

Дети переглянулись.

Берта, переодетая мальчиком? Но это же бессмыслица! Кто-кто, а она совсем не похожа на мальчика. Джордж была возмущена. Она посмотрела на Берту, которая, глотая слезы, доедала завтрак. Эта плакса!.. Да никогда в ней не будет ничего от мальчика!

Джулиан бросил на обеих быстрый взгляд и поспешил втянуть тетю Фанни в какой-то разговор насчет сада. Она была очень ему благодарна за то, что он попытался отвлечь внимание от неприятного инцидента. "На него всегда можно положиться", - думала она, обсуждая с ним вопросы о том, не пора ли снимать фрукты, и кто сегодня должен собрать к обеду малину, и еще о скворцах, которые поклевали вишни.

Спустя короткое время все весело болтали друг с другом. Вишни, скворцы и малина заинтересовали даже Берту. Мрачные лица были только у Джордж и ее отца. Оба сидели такие недовольные и были так похожи, что Джулиан тихонько толкнул Дика ногой под столом. Дик усмехнулся и прошептал:

- Прямо одно лицо... - И подчеркнуто ласковым тоном добавил: - Джордж, ты что, уже наелась?

Та как раз собиралась дать подходящий ответ, но тут дядя Квентин разразился жутким приступом кашля. Энн закричала:

- Дядя Квентин намазал свою булочку горчицей! Забери у него, тетя Фанни!

- В самом деле, - прохрипел он, - я уже заметил, что мармелад сегодня немного горчит.

Все покатились со смеху. Тетя Фанни постучала мужа по спине, отобрала у него булочку и положила ее подальше.

- Квентин, - сказала она с упреком в голосе, - ты уже второй раз в этом месяце намазываешь булочку горчицей. Нельзя же быть таким рассеянным!..

Дядя Квентин с побагровевшим лицом перестал наконец кашлять и принялся хохотать. Джордж вдруг забыла про свои обиды и стала обыкновенной жизнерадостной девочкой, Тимми лаял как сумасшедший, а Берта тоненько смеялась. Тетя Фанни была ужасно рада маленькому происшествию с горчицей. По ее ощущениям, в Киррин-коттедже маловато смеялись.

- А вы знаете, папа однажды полил жареную рыбу ванильным соусом и потом уверял, что никогда еще не пробовал такого вкусного майонеза, - давясь от смеха, проговорила Джордж.

За столом стало так весело, что тетя Фанни смотрела на всех и радовалась.

- Кто-нибудь двое помогут Джоанне вытирать посуду, - распорядилась она. - Остальные пойдут со мной в комнаты, мы будем убирать постели...

- Ой, а что с моей Салли? - жалобно спросила вдруг Берта. - Я ее сегодня еще не видела. Где она?

- Можешь привести ее сюда, - улыбнулась девочке тетя Фанни. - Для Салли у нас, конечно, найдется немного времени. Ты не хочешь пойти в кабинет, Квентин?

- Да, хочу. И очень прошу тебя: позаботься, чтобы тут никто не орал и не лаял!

Он встал и вышел из комнаты. Берта была уже в дверях.

- Где тут у вас конура? - спросила она.

- Я покажу, - предложила Энн. - Пойдешь с нами, Джордж?

Хорошее настроение Джордж улетучилось.

- Пожалуйста, можете тащить сюда вашу собаку. Посмотрим, что скажет на это Тимми. Если он ее невзлюбит, то придется ей оставаться во дворе.

- Ну уж нет! - строптиво ответила Берта.