Тайна «Школы Приквиллоу»

– Нет, – покачал головой Квилл. – Игроком был её брат, мистер Годдинг.

Та открыла рот, словно намереваясь протестовать, но передумала.

Снаружи, на крыльце, послышались шаги и звук открывшейся входной двери. Луиза прислушивалась к беседе, впитывая каждую деталь. Она опустилась на колени, бережно положила Олдоса на коврик и начала яростно строчить в блокноте.

Аманда Барнс, что оцепенело лежала на диване с тех пор, как упала в обморок, с трудом приподняла голову:

– Он просто пытался удержаться в этом мире. Добиться чего-то большего.

Миссис Годдинг нахмурилась.

– Азартные игры – безнравственный и нелепый способ чего-либо добиться.

– Но я всё ещё никак не пойму, Барнс, – заметила Крепышка Элис. – Какое вам дело до мистера Годдинга? Зачем вы за ним следили? Почему теперь так защищаете?

Луиза резко захлопнула блокнот.

– А я думаю, – заявила она, – что они были парочкой. Как ни старалась, я не могу придумать другой мотив, ради которого Барнс пошла бы на убийство хозяйки.

Глава 27

– А ну-ка возьмите свои слова назад, чума вы рябая! – взревела Барнс. – Она врёт! Я не допущу, чтобы какая-то девчонка говорила обо мне в столь пренебрежительном тоне.

Дверь распахнулась, впуская констебля Твиди, фермера Баттса, Генри и Джулиуса.

Последний подошёл к матери и взял её за руку. От потрясения его загорелое лицо побледнело, исказилось горем. Невозмутимой Китти было в равной степени невыносимо как смотреть на него, так и отвернуться.

Твиди обвёл взглядом мизансцену и узрел доктора Снеллинга в наручниках.

– Ух ты! – вскричал он, подскакивая ближе к Харботтлу. Затем заметил Аманду Барнс, растянувшуюся на софе, и нахмурился. – А как же… Разве мы…

Констебль Квилл, покачав головой, сделал ему знак умолкнуть.

– Всё правда, – сказал Генри Баттс. Он был так ошеломлён, что забыл о своём косноязычии. – Мы завернули тела и сгрузили на зады отцовского фургона. Обоих нашли похороненными в саду. Как раз там, где барышни сажали вишнёвое деревце.

Глупышка Марта закрыла ладонями лицо и разразилась плачем.

Все взрослые обратили полные укора взгляды на воспитанниц школы Святой Этельдреды.

– Не лучшее время года, чтобы высаживать деревья, – добавил фермер Баттс, словно это решало вопрос.

Доктор Снеллинг издевательски ухмыльнулся, глядя на девочек.

– Похоже, вы отыскали своих убийц, констебль. Маленькие шалуньи! У вас хватит наручников на всех? Можете одолжить мои. У меня в них нет никакой надобности.

Созерцавшая потолок Аманда Барнс, казалось, совершенно не уделяла внимания разговору, однако вдруг произнесла, словно во сне:

– Я говорила вам – он там. Я нашла его сегодня. Вчера, после вечернего чаепития, увидела могилу. А до того мадам ему угрожала, и я подумала: она исполнила свои намерения. Поэтому сегодня, после приёма, я пришла сюда и выкопала Олдоса. – Голос Барнс переливался от слёз. – Я знала, что он не уехал бы в Индию, не предупредив меня.

– Ещё как уехал бы! – ехидно вставил доктор Снеллинг. – В любой момент, если бы это отвечало его планам. Он был прохвостом и кутилой. Вы не первая женщина…

– Тс-с… – прошипела миссис Годдинг. – Неужели у вас нет ни капли жалости? – Она повернулась к Барнс и тихо спросила: – Вы и правда были парой?

– Мы собирались пожениться, – отстранённо объяснила та. – В церкви, в присутствии моей матушки, как только миссис Плакетт… как только миссис Плакетт дала бы нам своё благословение.

Луиза присела и принялась поглаживать малыша Олдоса.

– То есть вы хотите сказать, Барнс, – заметила она, – что вы и мистер Годдинг намеревались пожениться, как только миссис Плакетт перестанет стоять у вас на пути?

Констебль Квилл уставился на Луизу.

– Скажите-ка, юная леди, сколько вам в точности лет?

Луиза оставила вопрос без внимания.

– Всё просто! – сказала она. – Марта, расскажи, как ты готовила телятину и почему именно таким способом?

– Я обжарила её на двух сковородах, – пропищала Марта. – Но вначале запекла обе отбивные в духовке, добавив немного воды. Этой хитрости меня научила наша домашняя кухарка: чтобы мясо точно дошло до готовности и у папеньки не болел желудок.

– Не вполне понимаю, какое отношение к убийству имеет непрожаренная телятина. Разве что вы подозреваете, будто покойники погибли от пищевого отравления.

– С мясом никогда не знаешь наверняка! – вскричала Глупышка Марта. – Запекание гарантирует готовность. Папенька как-то раз ужасно маялся животом, и я не хотела вновь повторять ошибку.

– Марта, – успокаивающе продолжила Луиза, – а теперь расскажи, кто дал тебе рецепт приготовления телятины.

Марта округлила глаза.

– Конечно, Барнс! Для воскресного обеда она всегда оставляет подробнейшие инструкции.

– И как же она велела приготовить телятину? – не отступала Луиза.