Тайна шляпы с сюрпризом

Название птицы уже вертелось на кончике языка, но я вдруг начисто забыла его, будто меня заколдовали. Знала, что слово начинается на "м", кончается на "у" и состоит из шести букв, не забыла даже, что птица относится к семейству аистовых, обитает в Африке, питается падалью и гнездится на баобабах, но не могла вспомнить, как она называется. Видимо, так захотела судьба, ибо, припомни я тогда название птицы, дело о шляпе за сто тысяч злотых прояснилось бы гораздо раньше.

— Забыла, — огорченно вздохнула я.

— Подумай, — приветливо посоветовал он, — может быть, еще вспомнишь.

— Честное слово, знала, только вот насмерть забыла.

— Не расстраивайся, есть еще время.

Он говорил "не расстраивайся", а я вся дрожала от волнения. Перед моим мысленным взором стояла телеграмма. Я точно видела каждое ее слово, каждую дырочку на ней, и только эта подпись выскочила у меня из памяти.

Теперь уже швейцару не потребовалось выпроваживать меня из гостиницы, я выбежала сама, не смея взглянуть калеке в глаза. У этого бедняги с лицом мученика парализованы ноги, он не может ночью заснуть, а я забыла… Поэтому, устыдившись своей забывчивости и разозлившись на себя, я убежала.

Таинственная башня

На улице по — прежнему лил дождь, и не было даже намека, что он может прекратиться. А меня угнетала мысль о глупой птице, которая сидит себе на баобабе и знать меня не желает. Но вскоре я перестала предаваться унынию, ибо ничего не могла этим добиться. Вполне хватало забот с загадочной шляпой. Да чтоб он пропал, этот трупоед из семейства аистовых!

Меня очень интересовало, что сумел выявить Мацек. Могла поклясться, что назревает новая сенсация. Но я не застала Мацека ни в "Марысеньке", ни где — нибудь еще и встретила его только на Пасечной.

— Где ты так долго пропадал? — закричала я еще издали.

— Сидел на дереве, — ответил он с весьма таинственным видом, продемонстрировав в доказательство порванные на коленях джинсы. — Надеюсь, теперь ты будешь мною довольна.

— А как ты оказался на дереве?

— Вскарабкался.

— Понимаю. А зачем?

— Следил за виолончелистом.

Наконец — то он заговорил по — человечески. Может быть, из этого Мацека еще выйдет толк.

— Рассказывай с самого начала! — скомандовала я.

Мацек помолчал и, сглотнув слюну раз — другой, в конце концов приступил к рассказу. Говорю тебе, Девятка, я все сделал как надо. Виолончелист сворачивает на Полевую, я за ним… Он сворачивает на Пасечную — я за ним…

— А потом перебрался через стену, — вставила я.

— Откуда тебе известно?

— Валяй дальше, у нас мало времени.

— Значит, перебираюсь через стену, потом продираюсь сквозь кусты. Говорю тебе, как в джунглях. Думал, потеряю его из виду, но не потерял. А по пути заметил совершенно фантастический экземпляр черного дятла…

— Дятел меня не интересует, мне важен виолончелист. Он вел себя подозрительно?

— Еще как.

— Ну, так валяй дальше.

— Дальше тащиться уже не пришлось, мы дошли до тех развалин.

— Каких развалин? Говори, а то умру от любопытства!

— Старинных, видел даже табличку с надписью "Памятник старины. Охраняется законом".

— Меня не интересуют памятники старины. Мне нужен виолончелист.

— Но он там живет.

— В развалинах? Ты, наверно, болен.

— Не в развалинах, а в башне.

— В какой еще башне?

— Там есть башня, а в ней живет виолончелист.

— Он что, не может жить в обычном доме и живет в старинной башне? Что — то очень подозрительно.

— Подожди, не мешай, — одернул меня Мацек. — Если говорю в башне, значит, в башне. Своими глазами видел, как он достал из — под коврика ключ, отворил железную дверь и вошел в башню.

— Да ведь это сенсация!

— И еще какая! А потом в открытом окне заметил его лысину.

— Ты уверен, что это не дух?

— Уверен, духи не бывают лысыми. Впрочем, я видел его очки.

— Он протирал стекла?

— Да.

— Тогда, наверно, он.

— На все сто два. Значит, слушай, что я сделал дальше.

— Вскарабкался на дерево и порвал джинсы.

— Да. Мне хотелось увидеть, чем он там занимается.

— Это фантастика! — вскричала я, уверенная, что сейчас услышу то, от чего стынет кровь в жилах, и встают дыбом волосы. И потому продолжала уже шепотом: — Так что… он там делал?

— Представь себе… чистил цветную капусту.

Мне показалось, что Мацек смеется надо мной.

— Но ведь такой таинственный тип не может вот так просто чистить цветную капусту. Он либо притворялся, либо делал это для отвода глаз.

Мацек стукнул себя кулаком в грудь.

— Даю честное слово, что он вынул из портфеля цветную капусту, положил в миску и самым натуральным образом начал чистить.

— Да ведь это хитрец! Наверно, заметил тебя на дереве.

— Нет.

— В таком случае притворялся, что не замечает тебя.

— Что же, он все время должен притворяться?

— Разумеется, иначе не вызывал бы подозрений. Ошиблась я в тебе, Мацек. Думала, принесешь сенсационные сведения, а ты рассказываешь мне о чистке цветной капусты.

— Разве я виноват, что он чистил?

— И это все? — разочарованно протянула я.

— Сейчас… сейчас… — Мацек потирал лоб. — Видел в траве серую сову либо сипуху, не уверен.

— Неважно, — отрезала я. — Я тебя посылаю на разведку, а ты интересуешься совами. Куда это годится?