Тайна смуты

Знатный шатер королевского ротмистра стоял сам по себе. К морозам Сапега выбрал себе избу, в ней грелся, а шатёр с флюгером для важности сбоку придвинул. Тарасу за себя даже говорить не пришлось: козаки соскочили с сёдел, нагомонили у избы так, что, верно, сам литвин Сапега без доклада стражи, всё услыхал внутри. Однако ж в избу Тараса не впустил – может, у него там тайные планы были на столе разложены. Вышел сам в накинутой на плечи делии, что была подбита собольими спинками, в куньей шапке с чёрным цапельным пером, сдвинутой на затылок. Тарас соскочил с седла и с низким поклоном да величанием протянул пергаментную трубочку.

Ротмистр королевский взял трубочку, не отрывая локтя от бока, и сначала искоса посмотрел, как на алой тесёмке болтается малая сургучная печать, сбережённая Тарасом. Потом, щурясь, рассмотрел плевок смолы, скреплявший сам пергамент. Наконец, чуть поднял глаза на Тараса – а поднимать высоко и не надо было – и коротко спросил на ляшском, где это Тарас уже попадался ему на глаза.

Тарас ответил толково, как есть: в Тушине у донцов тогда сидел. А про бегство царя Дмитрея ничего не сказал – не спрашивали, а он иным вестям не гонец. Сапега повернулся и ушёл в избу, ещё не сломав смолы, а козаки стали переглядываться: что делать дальше – сразу уходить или ждать отклика. Через некоторое время вышел гусар и повторил слова Сапеги, сказанные в избе: гонец пока волен на полмили, а дальше чтоб не отходил.

Ох и отъелся в таборе Тарас, отвел душу за голодные дни! Козаки тянули из него рассказы, Тарас выпускал по слову меж кусками, а потом стал валиться набок. Пускай проспится, порешила ватага, потом расскажет – и накрыла его самым тёплым кожухом, какой у себя нашла.

Желудку сны не снятся, а как в те часы Тарас ощущал себя всего целиком набитым желудком, то и спал он без всяких искушений и страхов… Не тотчас его растолкали козаки – пришлось снегом уши растирать. Продрал глаза Тарас: света – один костер, а кругом тьма. Не успел он дух перевести, а уже – в дело! Оказалось, Сапега решил с приступом поторопиться – и уже сей ночью, за сутки до приступа, решили козаки калёным ядрышком в стены обители Тараса запустить. Узнав о том, в тот же миг стал готов Тарас – только ещё раз до ветру сбегал опорожниться от большого лишнего груза.

Ночь своим приступом любую твердыню без шума берёт – ей не воспротивишься. Стенные стражи смотрели ввысь, гадая, сильным ли холодом она надвинется, и радовались, не находя в угольной мгле звёзд. Так и смотрели, пока снизу звяк да бряк козьего колокольца не донёсся. Голод, пока человек на ногах ещё держится, зрение только острит: знаемо зачем. Вот, опустив взоры, и разглядели стражи с дюжину коз, непонятно откуда появившихся под стенами. Тенями-сгустками продвигались мимо те козы, а за ними вроде как и люди, меньшим числом. Где-то ещё чудом не тронутую овчарню нашли и разбили осадники и теперь гонят коз прямо к пану Сапеге на ужин – так полагалось разуметь сидельцам… А то хитрую приманку придумали козаки, кою и объяснять нечего. Но и сидельцев не проведёшь – тотчас угадали они: приманка! Однако ж голод уже не раз становился отцом смелости и отваги – и за одну козу можно было на кон поставить усохшую до рёбер и хребта жизнь.

Как думали про сидельцев козаки, так те и поступили! Ударили на коз и на всю силу, коя могла за ними во тьме скрываться, самой что ни на есть веской вылазкой – как против целой хоругви. Козакам же не победа была нужна – не было у них намерения врагов побить, а остаток обратно в стены загнать. Однако ж битвы задумка требовала. Битвы и суматохи, в коей Тарасу, переодетому в холопа, надлежало юркнуть в обитель и уж там покуролесить до утра – выведать побольше, пушки загвоздить (то же навострился сам Тарас учинить – только на Сапежном валу у ляхов) и палы-пожары, где удастся, устроить. Вместо кушака длинной верёвкой обмотали Тараса: сам отыщешь место, откуда со стены потом спуститься… Ни сабли, ни самопала, конечно, не было при Тарасе – только кинжал-адыгесе, упрятанный под короткий, с отрока, зипун.

Одно не задалось у козаков – Тарас поступил так, как не задумывалось. Не стал он юркать, а сугубо помолившись Богу, Богородице и святому русскому Сергию, как бы получил извещение погибать, не погибая. К стене обители, подобравшись, он сначала весь прижался и даже поцеловал её большую шершавую щеку со словами: «Допомагай мені, батька Сергій! Іншого часу не буде!»[105]

И тотчас подивился – такая во тьме лава людская вырвалась наружу из врат. Где изголодавшиеся и еле ноги несущие, когда истинно богатыри с бычьим топотом понеслись на коз с намерением не гоняться за ними, а накрыть и завалить всех разом, а заодно и всех защитников сего мелкого скота! Козаки ринулись им навстречу с криками. Тарас тьмою и теми криками воспользовался по-своему – стремглав ринулся наперерез последним, кто выскочил из ворот, и, раскинув крестом руки, стал громко твердить: «Сергиев! Сергиев! Сергиев!» Что-то ухнуло ему в затылок – и весь шум оборвался вмиг.