Тайна старинного грота

Сначала мальчик в башне этого не заметил. Но вот мелькание руки Джека привлекло его внимание, и он задержал взгляд на окне «Просвета». Джек чуть не выпал из окна, так сильно махал. Пегги протиснулась к окну рядом с ним и помахала тоже. Мальчик улыбнулся и помахал в ответ. Сначала он высунул одну руку из окна, а затем обе и размахивал ими, точно флагами!

– Вот и хорошо! Он увидел нас, – сказал Джек, довольный. – Теперь следующее – как мы узнаем, кто он?

У Пегги была хорошая идея:

– Если бы мы написали большие буквы чёрными чернилами и подносили их к окну одну за другой, чтобы получились слова, он бы прочёл, что мы друзья!

– Хорошая идея! – одобрил Джек. – Похоже, сегодня вечером будет дождь. Можно всем собраться здесь и сделать буквы. Я знаю, Димми пригласила на сегодня в гости подругу, так что она не будет против.

– Интересно, есть ли у неё чёрные чернила? – задумалась Пегги.

– Мы спросим. У меня есть листы для рисования.

Маленький мальчик у окна башни внезапно исчез.

– Наверное, кто-то вошёл, и он отбежал от окна, чтобы похитители ни о чём не догадались, – предположил Джек.

Через сад пробежали Майк и Нора: начался дождь. Они бросились в спальню наверху башни, чтобы узнать, почему Джек после своего дежурства не спустился на пляж.

Услышав о мальчишке в башне Старого дома, им захотелось тоже увидеть его. Майк и Нора были в восторге, когда Джек сказал, что сегодня все они будут делать гигантские чёрные буквы и составлять из них письма для пленника.

Пегги побежала посмотреть, есть ли у Димми чёрные чернила, но их не оказалось.

– У меня только обычные синие, – сказала Димми, роясь в своём столе. – Но посмотрите, вот чёрный уголь. Подойдёт?

– Очень даже подойдёт! – воскликнула Пегги. – Спасибо, Димми! Вы не возражаете, если мы будем играть сегодня вечером в спальне Майка? Вам же всё равно будет нескучно с подругой, правда?

– О да, – подмигнула Димми. – Наконец-то отдохну от некоторых маленьких мартышек… Играйте во что хотите, ребята, только не забывайте про окна. Будет жарко, душно. Проветривайте время от времени.

– Про окна, Димми, мы уж точно не забудем! – сказала Пегги, смеясь, и убежала с ящиком чёрного угля.

Она взяла большие белые листы для рисования и пошла в спальню Майка. Раздала всем ребятам бумагу и открыла ящик с углем.

– У нас все руки почернеют! – сказала она. – Зато угольные буквы будут хорошо видны и пленник сможет их прочитать.

– Буквы должны быть в метр высотой и как можно толще! – объявил Джек, набрасывая большую букву «А». – Я сделаю первые восемь букв, Майк – следующие восемь, Пегги – следующие, и ещё восемь – Нора. Тот, кто закончил первым, может сделать последнюю букву – «Я». Посмотрите, какая огромная буква получилась! Это чтобы пленник наверняка заметил её из своего окна.

«А» оказалась высотой примерно со стул, на котором сидел Джек. Любой мог прочитать её с большого расстояния.

Детям не потребовалось много времени, чтобы нарисовать буквы. Пегги первая закончила свою часть работы, поэтому она сделала «Я» – хоть и последнюю букву в алфавите, зато очень нужную. Например, для слова «друзья».

Они не спускали глаз с окна башни, но мальчик больше не появлялся. Небо затянули тяжёлые облака, наступала темнота. В дальнем окне башни появился слабый свет. На мгновение дети увидели очертания головы и плеч мальчика у окна, а затем он снова исчез.

– С сигналами придётся подождать до завтра, – сказал Джек. – Как жаль! Все буквы готовы!

Снова на следующий день дети стояли на страже по три часа, и около двух часов дня Джек и Нора увидели пленного мальчика. Он подошёл к окну и высунулся так далеко, как мог.

– Он смотрит вниз, хочет убедиться, что никто не увидит, как он подаёт нам сигналы, – догадался Джек. – Умный парень!

Джек помахал из окна, и мальчик увидел его и помахал в ответ.

– Теперь будем переписываться! – взволнованно сказал Джек. – Нора, пожалуйста, передавай мне буквы, и я отправлю ему сообщение. Вот будет ужас, если он по-нашему не понимает…

– А что ты хочешь написать? – спросила Нора.

– Просто: «Мы друзья!», – сказал Джек. – Подавай мне нужные буквы одну за другой.

Нора стала передавать Джеку большие буквы, нарисованные чёрным на белом. Сначала «М», потом «Ы» и так далее. Смуглый мальчишка с нетерпением следил за буквами.

Он прочитал слова, кивнул, улыбнулся и помахал рукой. Затем в ответ начал рисовать в воздухе буквы, но Джек не мог различить их так далеко. Он схватил бинокль и посмотрел в него. Мальчик снова начал своё сообщение.

Пальцами одной руки он изобразил полукруг, пальцами другой – две чёрточки внизу.

– Что это? А, буква «Я»! – сказал Джек.

Затем мальчик «убрал» полукруг, оставил только две чёрточки, параллельные друг другу, а над ними – «крыша».

– Это «П», – понял Джек.

Мальчик продолжал изображать буквы пальцами – получилось сообщение: «Я – пленник».

К этому времени Майк и Пегги поднялись наверх, чтобы взять купальник и плавки, которые забыли. Увидев, что происходит в комнате, они заворожённо стали наблюдать, как Джек расшифровывал послание пленного.