Тайна старого дуба

В следующий момент Нэнси, Нед и Джорджи заметили между деревьями двух полицейских, спешащих к ним. Трое друзей переглянулись. Затем, чтобы потянуть время, Нэнси продолжила возражать Кадлу.

«Что Вы будете с этим делать? - спросила она. - И сколько Вы готовы заплатить за это?»

«Не смешно!» - крикнул Кадл, делая шаг вперед.

Бесс повернула голову: «Лучше сделай так, как он говорит, Нэнси. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал».

«Она права!» - отозвался Кадл.

Прежде чем он снова двинулся к ним, полицейские выскочили из леса и схватили обоих мужчин.

«Эй! Что здесь происходит?» - зашипел Кадл. Его сообщник был разоружён, что, кажется, изрядно его поразило.

Один из полицейских сказал: «Мы давно Вас ищем. Вы разыскиваетесь по нескольким обвинениям сразу, и теперь мы можем добавить к этому списку действия, ставящие под угрозу жизнь этих ребят».

«Это ложь! - возмутился Кадл. Он указал на Нэнси. - У неё есть то, что принадлежит мне!»

Полицейский спросил Нэнси: «Это правда?»

«Конечно, нет, - ответила она. - Я бы сказала, что если это и принадлежит кому-либо, то всему штату Иллинойс. И я собираюсь вернуть это настоящему владельцу». Она кратко рассказала полицейским о тайне, над которой работала.

«Нам повезло, что вы появились как раз вовремя, - сказал Нед. - Как вы нас нашли? Вам сказали наши друзья?»

«Нет, мы их не видели».

«Они повезли лже-охранников в тюрьму». При этих словах Кадл вздрогнул.

Полицейский продолжал: «Мы прятались возле колодезного домика, и заметили, как вы пошли через лес. Через несколько минут Кадл и его сообщник последовали за вами. Мы следили за ними, решив задержать этих двоих на месте преступления».

Нед повернулся к Кадлу: «Вы не пошли к колодезному домику, чтобы забрать выкуп?»

Кадл покачал головой: «Когда я заметил, как вы нашли дуб, а потом направились дальше, то был уверен, что вы что-то обнаружили, и решил: лучше последить за вами, чем идти за выкупом».

Дейв сказал: «Значит, зря мы приготовили отличный «выкуп» из камней и бумаги. Он так и не дождался Вас в колодезном домике».

Кадл нахмурился: «Так я и знал, что Нэнси Дрю попытается провести меня».

Увидев, что его положение безнадежно, он говорил свободно. Нэнси узнала ответы на некоторые вопросы, не дававшие ей покоя. Двое мужчин, которые потом представились музейными охранниками, прокрались к раскопкам вскоре после ее приезда, и один из них тихо позвал ее по имени через окно спальни. Они хотели выманить Нэнси из дома, а затем похитить ее, чтобы она не смогла продолжать поиски полого дуба. Они же украли у Клема козла, чтобы напугать её в темной спальне.

«Но ничего не вышло», - признался Кадл. Один из его сообщников оставил записку на комоде в доме, надеясь запугать Нэнси. Кадл планировал выкрасть артефакты и окаменелости на раскопках и в лаборатории, и признался, что выдавал себя за Тома Уилсона.

«Всякий раз, когда я считал, что появляться самому небезопасно, я давал задание своим людям».

Нэнси спросила: «Это Вы искалечили дубы в поисках нужного дуба?»

Кадл признался и в этом.

В разговор вступила Джорджи: «Как Вы узнали, что поиском займется Нэнси Дрю?»

Кадл ответил: «Когда я не смог получить никаких сведений о полом дубе от Армстронга, я полетел на восток и выследил других детективов. Я услышал, как Бойс Осборн сказал, что Нэнси Дрю из Ривер-Хайтс принимается за дело. Мне удалось сесть с ней на один рейс в Сент-Луис».

Полицейский спросил задержанных, хотят ли они что-нибудь добавить. Они покачали головами, и их увели.

«Теперь давайте посмотрим, что внутри этого охотничьего рога», - предложила Нэнси.

Пока Нед держал прекрасный инструмент, она опустила руку внутрь. Ее пальцы коснулись чего-то металлического. Она вытащила тяжелую массивную золотую цепь с крестом.

«Изумительно!» - вскрикнула Бесс.

«И бьюсь об заклад, стоит огромных денег», - добавил Дейв. Далее Нэнси извлекла крупный мужской перстень с изображением христианских символов. Она попыталась вытянуть следующий предмет, но не смогла его даже пошевелить.

Наконец она сказала: «Нед, попробуй ты».

Предмет застрял плотно. Нед тряхнул рог из стороны в сторону и, наконец, металлический предмет сдвинулся. Он вытащил изящную латунную шкатулку.

«Это набор землемера, - заметил Дейв, когда Нэнси открыла крышку. - Пьер Франсуа, должно быть, был не только миссионером, но и землемером».

Нэнси аккуратно отделила от яйцеобразного металлического предмета сгнивший кусок бечевки, привязанный к нему.

«Это отвес, - сказал Нед. - Он подвешивается за конец бечевки, чтобы определить центр тяжести.

«А здесь компас», - добавила Джорджи. «А это что?» - спросила Нэнси, поднимая латунную трубку.

«Пьер Франсуа мог использовать её для измерений, - сказал Нед. – Сейчас используется телескопический прибор под названием транзит».

Нэнси принялась исследовать трубку. «Здесь что-то есть! - воскликнула она и подцепила пальцем крошечный сверток. - Это, должно быть, сообщение, в котором говорится о сокровище!»

Текст на бумаге оказался на французском языке, и некоторые слова были старомодными, но Нэнси удалось перевести их. Она прочитала вслух: