Тайна старого дуба

Неподалеку от карьера Нед оставил грузовик. Затем три пары направились в западном направлении. Берт и Джорджи пошли чуть левее Нэнси и Неда, в то время как Дейв и Бесс пошли правее.

Инструкции в письме оказались верными. Ровно через одну милю от карьера они наткнулись на старый колодезный домик. Некогда он был частью фермерского дома, но теперь там были только руины сгоревшего дома и сарай.

«Похитители, конечно, выбрали уединенное место для выкупа», - сказала Нэнси.

Она и Нед поспешили вперед. Остальные наблюдали издалека, а потом присоединились к ним. Осторожно Нэнси и Нед продвигались к небольшому мрачному колодезному домику. Он был пуст. Когда Нед положил мешок, наполненный бумагой и камнями, Нэнси осмотрелась. Около дальней стены она заметила на полу скомканный клочок бумаги. Нэнси подняла его, чтобы разглядеть, не написано ли что-нибудь на нем.

«Сообщение от Боба! - воскликнула она. - Слушайте! “Был здесь в плену, но меня переводят. Я не знаю, куда. Полый дуб не найден”».

«Какая находка!» - воскликнул Нед. - Интересно, как давно он это написал».

«Будем надеяться, - вставила Джорджи, - что мы идем по горячим следам, и похитители не смогли увести Боба далеко».

Находка ободрила их, и теперь они искали снаружи зацепки, указывающие путь, по которому ушли похитители. Дейв первым заметил отпечатки двойного следа, ведущие в северо-восточном направлении. Эти отпечатки принадлежали или двум похитителям, которые, возможно, несли Боба, или Бобу и одному из похитителей?

«Я уверена, что одни следы принадлежат Бобу», - заметила Нэнси.

«Конечно, мы должны проверить, куда они ведут, - сказал Нед, - но кто-то должен остаться здесь и следить за колодезным домиком».

Джорджи и Берт вызвались вести наблюдение. «Если появятся похитители, я подам сигнал, пролаяв по-собачьи», - предложил Берт.

«Ладно, - ответил Нед. - Кроме того, вы будете в относительной безопасности, так как полицейские должны скрываться где-то здесь». Он нахмурился: «Хотя, если это так, они хорошо прячутся. Совсем никого не видно».

Нэнси отправилась со своими друзьями по следам. Вскоре отпечатки ног закончились, но их место заняли следы шин. Обе пары последовали за ними. Следы шли какое-то расстояние прямо, затем неожиданно повернули за холм.

Не зная, что может их ожидать на другой стороне холма, четверо ребят, шаг за шагом, осторожно продвигались вперед. Нед настоял, что пойдёт первым на тот случай, если впереди их ждет какая-то опасность. Когда они добрались до другой стороны, они увидели пустую машину, оставленную на поляне.

Предчувствуя, что кто-нибудь вернется за ней, Нэнси предложила: «Давайте вернемся на несколько шагов назад и проследим из-за холма».

Через несколько минут их осторожность была вознаграждена. Они услышали голоса. Вскоре подошли трое мужчин. Наблюдающие ахнули.

В центре шёл Боб Снелл с завязанными глазами и с кляпом во рту!

По обе стороны от него находились лже-охранники из музея, приезжавшие к ним на раскопки.

«Не пытайся что-нибудь выкинуть, парень!» - сказал один из них хриплым голосом.

Ребята переглянулись и приготовились атаковать!

ГЛАВА XIX Сюрприз!

Лже-охранники были застигнуты врасплох. Нед и Дейв, использовав футбольный приём, сбили обоих мужчин.

Несколько секунд Боб не знал, что происходит. Он поднял кулаки, чтобы отогнать тех, кто может напасть на него. Мгновенно Нэнси и Бесс пришли ему на помощь. Они быстро развязали ему повязку и вытащили кляп изо рта.

«Нэнси! - закричал Боб. - Откуда ты взялась?»

Не дожидаясь ответа, он сломя голову кинулся в бой, чтобы помочь Неду и Дейву. Похитители были быстро побеждены. Выбившись из сил, они не пытались бежать.

Нэнси представила Бобу своих друзей. Он поблагодарил их за своё спасение и спросил: «Как же ты меня нашла?»

Нэнси объяснила и добавила: «О-о, Боб, мы так рады видеть тебя!»

Ему удалось улыбнуться: «А уж как я рад видеть вас! Как там на раскопках?»

Нэнси быстро рассказала о попытке кражи, потом задала вопрос: «Кто тебя похитил?»

Боб подтвердил, что это был Кит Кадл: «Кстати, он использует имя Том Уилсон».

Нэнси попыталась расспросить похитителей, но они сели на землю, мрачно поглядывая на ребят, и отказались отвечать на вопросы. Боб сказал, что не знает их имен, но мужчины - сообщники Кита Кадла.

«Ты слышала по радио моё сообщение, которое перехватил радиолюбитель? Очевидно, он передал его дальше».

«Да, радиокомпании, - ответила Нэнси. - Потом мы связались с радиолюбителем и узнали, что, по его мнению, ты находишься в этом районе».

В этот момент Джорджи и Берт показались из-за холма. Они остановились, глядя на странную сцену перед ними, затем поспешили, горя желанием получить ответы на все вопросы.

Нед быстро объяснил ситуацию, а Нэнси представила вновь пришедших Бобу. Затем она повернулась к Джорджи: «Почему вы покинули колодезный домик?»

«Потому что он под наблюдением полиция. Один из офицеров заметил нас и сказал, что нам нет необходимости следить за домиком. Мы и пошли посмотреть, нужна ли вам наша помощь».