Тайна старого дуба

Время прошло быстро. Когда полицейские подъехали на машине, Нэнси и Нед сели на мотоцикл и поехали вперед, показывая дорогу.

Возле фургона по-прежнему никого не было. Полицейские попытались поискать какие-либо следы, но безуспешно.

Наконец один сказал: «Я отгоню этот фургон в город». Его напарник сел за руль полицейской машины, а Нэнси и Нед вернулись к дороге и, оседлав мотоцикл, уехали.

Всем на раскопках не терпелось узнать, что они узнали о незваных гостях. Рассказ поразил их.

Бесс прошептала: «Подумать только, эти страшные люди всю прошлую ночь находились так близко от нас! Бог знает, где они сейчас. Может быть, всё ещё очень близко!»

Берт и Дейв, а также Джорджи заинтересовались археологическим искусством. Тереза объяснила им, как проводить раскопки.

После обеда Нэнси спросила их, хотят ли они продолжать здесь работать вместо поисков полого дуба.

«Ты не возражаешь?» - спросила Джорджи.

«Конечно, нет», - ответила она.

Бесс захотелось сделать какой-то особенный десерт на ужин, и она попросила избавить её от этой поездки.

В разговор вступила Джули Энн. «Мы с Артом хотели бы поехать с вами, Нед, - сказала она. - Он будет здесь через минуту».

Нэнси согласилась, что это будет здорово. Но в глубине души она спросила себя, так ли уж здорово это будет. Или между ними снова повиснет напряжение? Она ни с кем не поделилась своими сомнениями, и сразу после обеда они отправились на поиски вчетвером. Нед доехал на старом грузовике до того места, где они видели наконечники.

«Подожди здесь, - попросила Нэнси. - Я хочу спуститься вниз по склону и посмотреть, там ли еще наконечники».

Убедившись, что они лежат на прежнем месте, сыщица всё больше склонялась к версии, что Боб Снелл намеренно сделал их ориентиром или сигналом. Она вернулась к остальным.

«Поскольку наконечники указывают на восток, давайте поедем в том направлении, чтобы отыскать Боба», - предложила Нэнси.

Нед усмехнулся. «Вот и конец ровной дороги, - сказал он Джули Энн и Арту. – Дальше нас ждут колдобины и синяки!»

Он свернул с дороги, поехал вниз по склону, а потом через поле, с которого был убран овес. Грузовик постоянно подбрасывало на кочках. На дальнем конце поля Нед повернул налево около зарослей густого леса, через которые грузовик не мог проехать. Нэнси заметила заросшую тропинку. Вчетвером они выбрались из машины и пошли по ней.

Внезапно они оказались на краю огромной скалистой ямы. «Это заброшенный карьер», - заметил Нед.

«Да ещё и заполнен грязной водой», - добавила Джули Энн.

Нэнси обратила внимание на доску с надписью около дальнего конца старого карьера. Она подошла поближе, чтобы рассмотреть, что там написано. Надпись была грубо нацарапана. У юной сыщицы перехватило дыхание, когда она прочитала:

ПОЛЫЙ ДУБ И ЕГО СОКРОВИЩЕ НА ДНЕ ЯМЫ

ГЛАВА XVII Неожиданное купание.

Четверо друзей уставились на доску с надписью, которая была воткнута в землю у края карьера.

«Это не может быть правдой, - сказал Нед. - Если кто нашел клад, зачем бы ему бросать его в воду?»

Все машинально посмотрели вниз. Вода была мутной, в ней было полно извести.

Арт подошел поближе, чтобы рассмотреть надпись, и заметил, что она выглядела совсем свежей, будто недавно написанной.

«Но кто мог ее написать? - спросила Джули Энн. - Нэнси, как ты считаешь?»

«У меня две версии, - ответила юная сыщица. - Первая, что надпись была сделана Китом Кадлом. Он надеялся, что если я и зашла так далеко, то мои поиски полого дуба остановились бы здесь. Это значит, что он должен быть где-нибудь поблизости».

«А вторая?» - полюбопытствовал Арт.

«Когда Боб Снелл был похищен, его спрятали где-то здесь, и похитители оставили надпись, чтобы ввести нас в заблуждение. Если бы мы поверили ей, мы бы не стали искать их логово».

Нэнси сказала, что она не верит, что поиски Боба и полого дуба закончились неудачей: «Я буду продолжать расследование!»

«Но каким образом?» - удивился Нед.

Пока Нэнси размышляла над этим, Нед услышал треск веток. Повернувшись, они увидели огромного пса, который, заливаясь лаем, бежал в их сторону.

«Он выглядит свирепо!» - вскрикнула Джули Энн.

Все начали осматриваться в поисках места, чтобы спрятаться. Но вокруг ничего подходящего не было. Они сделали лишь несколько шагов, когда огромный пёс поравнялся с ними. Внезапно резко прыгнув, он толкнул Нэнси. Она потеряла равновесие, отпрянула назад и упала в карьер!

Джули Энн вскрикнула. Она и ребята смотрели с ужасом, как Нэнси упала в воду и исчезла.

Нед начал спускаться вниз по крутой насыпи, а Арт вытащил моток проволоки из кармана. Используя его как кнут, он наконец прогнал напавшего на них пса. Когда он, скуля, убежал, голова Нэнси показалась над водой.

«О-О, Нэнси! Слава Богу!» - воскликнула Джули Энн. Она чуть не плакала.

«С тобой все в порядке?» - крикнул Нед.

«Да, - ответила Нэнси. – А с вами? Где пёс?»

«Убежал», - ответил Арт.

«Хорошо. Раз уж я здесь, - сказала Нэнси, барахтаясь в воде, - надо исследовать дно и посмотреть, вдруг дуб или его часть всё же там». Она плавала, ныряя то туда, то сюда и, наконец, поплыла к берегу.