Тайна старого дуба

Боб кивнул: «А не связать ли нам этих мужчин? В их машине есть веревка, и, кстати, внутри должен быть ключ зажигания».

Преступники вдруг попытались вырваться, но были быстро остановлены четырьмя ребятами. Поскольку всем показалось, что пленников лучше держать ребятам, Джорджи подошла к машине и нашла веревку. Она помогла связать мужчинам ноги и заведенные за спину руки.

Похитители снова сели, глядя на поймавших их ребят. Берт предложил позвать сюда пару полицейских, которые остались возле колодезного домика.

Пока Берта не было, Боб рассказал, как он был похищен. «Это случилось, когда я был возле раскопок, - сказал он. - Эти два парня появились словно из ниоткуда. Пока один из них засовывал мне в рот кляп, другой схватил меня и разорвал мою рубашку. Кусок ткани остался в моей руке, когда я попытался удержать парня за руку. Прежде, чем они связали меня, я притворился, будто падаю в обморок. Я прислонился к дереву и оставил на нем ткань. Они перетащили меня на другую сторону речки и заставили довольно долго идти по воде. Все это время я постоянно думал, зачем меня взяли в плен».

«Позже я узнал, что все это затеял Кит Кадл. Он очень нервничал, что меня могут найти, поэтому заставил своих сообщников перевозить меня с места на место. У них была еще одна машина, краденная, но они боялись ею пользоваться».

«Я говорил им, что ничего не знаю о полом дубе, но они мне не верили. Кадл догадался, что сообщение содержало подсказку, как добраться до спрятанного сокровища. Если бы он мог найти его, он стал бы богатым человеком. И я думаю, он также планировал продать все, что он мог украсть с раскопок».

Джорджи спросила: «Мы нашли записку, которую ты оставил в колодезном домике. Они какое-то время держали тебя там в плену?»

«Да, - ответил Боб. - Кто-то из двух вооруженных охранников всегда следили снаружи укрытий, где находились Кадл и я. Кадл тоже уходил далеко много раз, поэтому у меня было много времени, чтобы придумать, как спастись».

Нэнси было интересно узнать о необычно ровно лежащих наконечниках стрел, которые она нашла: «Это ты оставил их?»

«Да. Когда мужчины вывели меня на прогулку, они развязали мне руки. Я заметил кучу наконечников. Пока они были заняты разговорами, я набил ими карманы. Позже они перевезли меня. Когда несколько секунд они не обращали на меня внимания, я выложил их на землю. Однажды я попытался убежать, но у меня ничего не получилось».

Бесс тоже спросила: «Ты здорово придумал соорудить передатчик и отправить сообщение. Где ты нашёл запчасти?»

Боб рассмеялся: «Я учусь на радиоинженера и ты удивишься, что все мелкие детали я подобрал в той хижине, где прятался Кадл. Я работал над передатчиком, когда он отсутствовал».

«Где находится эта хижина?» - спросила Нэнси.

«Я не знаю, - ответил Боб. - Где-то в лесу. Я был всегда с завязанными глазами, когда они перевозили меня».

«И он сейчас там?» - спросил Нед.

Боб ответил: «Кадл ушел куда-то, но сказал, что присоединится к нам позже. Они как раз должны были перевезти меня в новое укрытие. Кадл поймал меня за отправкой сообщения вчера вечером и понял, что полиция скоро найдет место, где мы находились».

«Когда он собирался к колодезному домику, чтобы забрать выкуп?» - спросила Нэнси.

«Этим утром, - ответил Боб. - Это все, что я знаю. Нэнси, ты нашла сообщение в дупле дуба?»

«Нет, - сказала она, - но, видимо, Кадл думает, что я это сделала, потому что он потребовал его, как часть выкупа».

Боб покачал головой: «Кадл не знает, есть у тебя что-либо или нет. Он написал это в требовании о выкупе просто на всякий случай. В любом случае, он уверен, что получит пять тысяч долларов».

Нед усмехнулся: «Его ждет сюрприз!»

Боб тоже рассмеялся, когда ему сказали про муляж вместо мешка с выкупом.

Нед повернулся к похитителям и спросил их, куда они собирались увезти Боба. Мужчины молчали.

«Сейчас это все равно не важно, - сказала Нэнси. - Полиция должна быть здесь в ближайшее время».

К ее ужасу Берт вернулся без них, сказав, что он не смог найти кого-либо из офицеров: «Я думаю, они или захватили Кадла, или преследуют его».

После обсуждения было решено, что Боб и Берт возьмут машину преступников и доставят их в полицию.

«Боб, пожалуйста, не уезжай, пока не ответишь ещё на несколько вопросов, - попросила Нэнси. - Ты узнал, почему тебя похитили?»

«Да, - ответил Боб. – По двум причинам. Во-первых, Кадл надеялся, что моё исчезновение напугает тебя. Во-вторых, он думал, что я мог бы дать ему ключ к разгадке полого дуба. Он был уверен, что я получил эту информацию от тебя».

«Как же он узнал историю о дубе?» - спросила Нэнси.

«Он случайно услышал, как детективы из Нью-Йорка разговаривали о нём, когда были здесь», - сообщил Боб.

Нэнси спросила его, знает ли он, что один из тех детективов был похищен Кадлом.

«Нет. Но я не удивлен. Кадл совершенно помешался на этой загадке. Он полон решимости найти этот дуб первым и не позволит никому встать на его пути. Я бы сказал, - продолжал Боб, - то, что вы нашли и мистера Армстронга, и меня, выведет его из себя. Боюсь, Нэнси, тебе угрожает серьезная опасность».