Тайна старого городища

Итак, у той самой бабульки, о которой Гридин уже слышал, недавно появилась какая-то безделушка. Со слов старухи — по завещанию ее давнишнего приятеля. Еле-еле удалось выяснить — и то не сразу, — что жил этот приятель в Лебяжске, где жила в годы войны и старушка со своими дочерьми, одна из которых и была тещей того самого «хозяина», который и «просил», и «настаивал».

Несколько дней назад старушенция вдруг заявила, что «приятель» этот умер. Откуда узнала, и узнала ли в действительности, вообще непонятно, но этим, конечно, всех перепугала окончательно. И вообще вся история окутана туманом: кто и как передал вещицу, кто и как сообщал — неизвестно!

В общем, «хозяин», под давлением жены и тещи, весь извелся и «запустил механизм», завершил свое повествование толстячок.

На просьбу Гридина увидеться с бабулькой он ответил решительным отказом, пояснив: она и так еле дышит, и почти каждый разговор заканчивается вызовом врача.

— Да и не помнит она ничего. Знаете, — понизил он голос, будто опасаясь подслушивания, — честно говоря, она даже меня уже достала своими рассказами. То рассказывает, как этот дедок ей бриллианты дарил, да она их потеряла, то какие-то драгоценности с вензелями и гербами известных фамилий, то еще… в общем… — Бодрячок повибрировал пальцами у виска, как бы оценивая умственное состояние бабульки. — Дело, как видите, нехитрое, но деликатное. Потому и обратились к вам.

При этих словах он повернулся к Рубину, приглашая того вернуться к общему разговору и указывая рукой на листы бумаги, которые тот уже успел просмотреть.

— И хотим мы вот чего.

Хотели вот чего.

Во-первых, конечно, получить подтверждение того, что подарок в самом деле сделан тем самым приятелем.

Во-вторых, если так и было, получить гарантии того, что подарок сделан на законных основаниях и не несет на себе никаких «проблем». То есть получен прежним владельцем совершенно законно.

В-третьих, получить гарантии того, что никто из наследников не претендует на эту безделушку и не будет высказывать какие-либо «особые мнения».

В-четвертых…

Тут «представитель слегка замялся, и это было удивительно.

— Знаете… Теща хозяина, конечно, подтверждает, что они у кого-то квартировали и хозяева относились к ним неплохо, можно сказать — хорошо. Вот хозяин и просит поговорить с ними, разумеется, мягко, разумеется, в сослагательном наклонении, что ли… Как бы лучше сказать… В общем! Если уж бабулька и две ее дочери прожили в доме этих людей, в эвакуации почти всю войну, и люди эти их троих фактически содержали, то хозяин хотел бы сейчас каким-то образом компенсировать все расходы. Ну, — он снова замялся. — Хорошо бы провести, так сказать, обследование дома на предмет… ремонта, что ли…

Сформулировав это условие, «представитель» вздохнул, откинулся на спинку кресла, обтер платком вспотевшее лицо.

Потом снова вскинулся:

— Но имейте в виду, что вы должны быть максимально деликатны. Конечно, речь не должна идти о вульгарной денежной компенсации. В конце концов, деньги — не главное в жизни, — самозабвенно ляпнул он. — Хозяин сказал, что, вероятно, в небольшом городке семье местных жителей в наше время трудно содержать большой дом. Ну, и попробуйте узнать, как бы они отнеслись к идее, ну, скажем, хорошего ремонта. Например, не знаю… Дом деревянный, мог немного подгнить… ну, или что-то такое… В общем, вы меня поняли.

После этого он уже окончательно развалился в кресле, давая понять, что его миссия выполнена.

Гридин понял, что ничего важного он тут больше не узнает, попрощался с толстячком и отправился в приемную, к секретарше Ниночке.

С самого первого дня пребывания в конторе Ниночка поставила себя так, что всегда была «в стороне». Единственный человек, который мог задать ей любой вопрос, зная, что получит самый подробный ответ — Гридин, пользовался этим правом крайне редко, понимая, что кредит доверия нельзя расходовать по пустякам.

Правда, сейчас случай был особый, и вопрос он задал, однако сразу же выяснилось, что и Ниночка знает очень мало. Точнее, не «знает», а «предполагает». Все эти предположения она честно изложила Гридину.

Ну, бывает. Может быть, не хотели раньше времени открывать карты или оповещать о сотрудничестве. А может, просто причуда богатого человека. У них, как известно, свои причуды. На это ведь и Сева Рубин намекал.

Гридин попрощался, попросив Ниночку держать глаза и уши открытыми. Теперь все, что касается этого задания и дела в целом, Ниночка будет тщательно фиксировать и воспроизведет потом в самых подробных деталях, вплоть до интонаций говорившего и мимики слушателя. А он, вернувшись через два дня, выстроит четкую и ясную картину.

Вот так и получилось, что сейчас, в номере гостиницы провинциального городка Лебяжска, Гридин намечал план действия, рассчитывая управиться за один день.

Собственно говоря, те три задачи, которыми подвел итоги встречи «представитель», и не были сложными, а четвертую, касавшуюся ремонта, можно было обсуждать, только увидев дом и его обитателей.