Тайна старого городища

— И вы не знали, что по вашему поводу начато масштабное расследование? — усмехнулся Гридин.

— Представьте себе. Я после вашего звонка подумала-подумала и решила, что кроме Ромки никто этим и не интересовался, пожалуй. Мои-то уже давно считают меня выживающей из ума старухой.

— А что за Ромка? — поинтересовался он.

— Рома — это муж моей внучки Роман Арданский, слышали о таком?

— Это, кажется, кто-то из журналистики? — попытался хитрить Гридин.

— Ну, тогда Пугачева — «какая-то» певичка, — откровенно ухмыльнулась Сапожникова. — Роман Арданский среди пишущей братии человек известный.

Последнюю фразу она произнесла с явным удовольствием и подмигнула: дескать, знай наших!

— Впрочем, это не важно, — продолжила она все тем же ровным тоном. — Он — муж моей внучки Леночки. Они у меня часто бывают и очень любят мои рассказы. Вы знаете, я в своей жизни была знакома со многими известными людьми!

— В тех кругах я не вращаюсь и об Арданском знаю только понаслышке, — перебил ее Гридин. — Ну а что у вас за тайна, Екатерина Кирилловна?

Увидев гримасу недовольства, наползающую на старушечье личико, пояснил:

— Повторяю, я был в Лебяжске и беседовал с Суховыми. Мне хотелось от них получить ответы на вопросы, которые, мне казалось, идут от вас, но выяснилось, что я ничего не знаю. Суховы фактически отказались разговаривать со мной. По-моему, они вообще сочли меня каким-то жуликом, — поделился сокровенным Гридин.

Сапожникова понимающе ухмыльнулась.

— Ну, серьезность у Суховых в крови.

Гридину ухмылка, которая почти не сходила с лица собеседницы, не очень нравилась.

— Екатерина Кирилловна! Если уж, в самом деле, вам все это так безразлично, поговорите об этом с вашим внучком. Я по своей воле прекратить это расследование не могу, не имею таких прав. Я — наемный работник, не больше того!

— Да что вы, что вы, Павел Алексеевич, господь с вами, — всполошилась Сапожникова. — Надо делать, так делайте. Надо спрашивать, так спрашивайте. Расскажу все, что вспомню.

Она достала сигарету и подтолкнула пачку Гридину: дескать, давай мириться!

Гридин курить не стал, но предложение принял.

— Собственно, я ничего не знаю ни о вас, ни о вашем пребывании в Лебяжске, ни, что самое важное, о тех людях, с которыми вы тогда сталкивались. Так что, если вы заинтересованы в результате, рассказывайте. Если нет, так и скажите, чтобы я и у вас, и у себя время не отнимал, хорошо?

— Экий вы решительный, — на этот раз улыбка была широкой, красивой, располагающей. — Ну, спрашивайте.

— Нет уж, — мотнул головой Гридин. — Сами решайте, что рассказывать, а что скрыть. От этого будет зависеть и результат моей работы. Думаю я, уважаемая Екатерина Кирилловна, что вам этот самый результат нужен больше, чем мне.

Теперь он спокойно закурил, всем своим видом показывая полное отсутствие заинтересованности.

Сапожникова молчала, занятая решением какой-то очень важной и сложной задачи. Наконец — решилась.

— Ну, вот что… — Она затушила сигарету. — Тогда уж вы сидите и слушайте. Вы, первый, кто узнает эту историю.

…Началось все в эвакуации. В сентябре сорок первого, когда стало ясно, что остановить немцев трудно, многие уезжали. Сейчас часто пишут, что, мол, Сталин был трус и дурак. А я так скажу: трус в ту пору из Москвы обязательно убежал бы. Дурак — тоже. Так что, будь Сталин трусом и дураком, убежал бы в Куйбышев. И Москву бы сдали. А он остался, и Москву отстояли. Положили кучу народа, но отстояли и победили. Ну, впрочем, у нас так уж повелось.

Ну да, не это главное. Муж мой, генерал Сапожников, естественно, был на фронте, и в ту пору, когда мы эвакуировались, неизвестно было, жив ли и что с ним.

Ехала и не знала, есть ли у меня муж. Состав шел в Сибирь, но случилось неожиданное. От того самого города, о котором пойдет речь, от Лебяжска, эшелон пошел дальше, а нас сняли, потому что у меня поднялась температура, а дочки, конечно, ухаживать за мной не могли. Меня, почти без сознания, — в станционную больницу, детей вроде девать некуда. Но тут как раз кого-то посещал директор местной школы, да моих детей-то и забрал. Я, правда, этого не знала, потому что уже в бреду была. Что-то у меня еще и на нервной почве разладилось, и я недели две никого не узнавала. Он детей приведет маму проведать, а я спрашиваю у дочки: как тебя зовут, девочка? Кто твои родители? Дочери — в слезы…

Ну, он и не стал их водить, а сам заходил каждый день, да и жену свою отправлял с какой-нибудь домашней едой. Так я помаленьку в себя пришла, а когда стало ясно, что заразить никого не могу, меня отвезли на телеге к этим самым Суховым.

Жили они в своем доме. Как потом мне рассказал сам хозяин дома и мой спаситель, Сухов Георгий Константинович, дом этот был построен его прадедом, а может быть, и прапрадедом или кем-то еще более древним. В общем, в этом доме семья и революцию пережила, и Гражданскую, и все, что там еще было.