Тайна старого грота

– Держите ее покрепче, – примирительно попросил следователь. – А то, гляди, вырвется и устроит в доме кавардак, все следы спутает. А нам хоть маленькая зацепочка нужна, иначе дело табак.

Корецкий остался с Матильдой во дворе, а Василий и следователь с группой сотрудников, медиков и понятых вошли в дом. Алекс только теперь вспомнил о луже крови на полу, в которую он в темноте угодил туфлями. "Следовало бы предупредить, – осенила запоздалая мысль. – Перемажутся впотьмах".

В окне зажегся свет, падая желтым снопом на глянцевито поблескивающие листья сирени. Алекс на мгновение представил, что в апреле в палисаднике в капельках росы витает дымчатое сиреневое облако, струится тонкий аромат. Матильда беспокойно задергала поводок, порываясь привычным способом, через форточку, проникнуть в жилище. Что происходило в его стенах, Алексу оставалось лишь догадываться. Минут через десять из дома с овчаркой на поводке выскочил кинолог старшина Дудко. Левой рукой он придерживал кобуру с пистолетом.

– Пальма, след! – поощрительно приказал он собаке. Овчарка, натягивая поводок, устремилась в глубину двора. Было слышно, как старшина перелез через громоздкий дощатый забор. Тем временем в доме оперативники занимались осмотром места преступления. Медики "скорой" и судмедэксперт Журбин констатировали смерть потерпевшего от повреждения сонной артерии. Он предположил, что против фотомастера был применен баллончик с газом, но это требовало подтверждения лабораторным обследованием. Эксперт-криминалист Будченко фотоаппаратом из различных точек заснял положение, в котором находился погибший в момент смерти. Его опознали соседи. Затем сделал оттиски с кровавых следов с четким рисунком подошвы. Обувь, по всей видимости, была примерно 43-44 размера. Труп Хачатура положили на носилки и погрузили в карету. Врач поначалу возражал: "Мы перевозим больных, а не покойников", но Щеглов настоял, взяв ответственность на себя.

Понятые смиренно сидели в углу комнаты, опасливо наблюдая за происходящим. Следователь упорно старался постичь мотивы преступления. "На убийство с целью грабежа не похоже. Часы, деньги остались при фотографе, – размышлял Владимир. – Из чувства мести? Но кому мог так сильно насолить человек, по словам соседей, не способный даже муху обидеть. Может, какой конкурент свел с ним счеты? Он ведь промышлял на пляже. Кому-то это могло не понравиться. Либо отказался платить рэкетирам дань с прибыли? Возможен и такой вариант".

Щеглов понимал зыбкость этих версий, не подкрепленных доказательствами и уликами. Ни отпечатков пальцев, ни орудия насилия, которые натолкнули бы на верную мысль, обнаружить, пока не удалось. Чисто сработано, если не считать следов от обуви.

Его сомнения поколебал Белозерцев, вошедший в небольшую комнату, где у Левона была фотолаборатория. Там царил беспорядок. Все было перевернуто и разбито, как после землетрясения. На полу валялись фотоаппарат "3енит" с разбитым объективом, ворох отснятой пленки, раздавленные пластмассовые ванночки для проявителя, фотоувеличитель и разорванная на мелкие кусочки фотобумага. Кто-то здесь усердно побуйствовал, как слон в посудной лавке.

– Володя, взгляни-ка сюда, – пригласил Белозерцев Щеглова. И когда тот осмотрел фотолабораторию, продолжил:

– По-видимому, его интересовали фотографии либо пленка. Причем, отдельные, о которых он мог знать или догадываться. Иначе, какой смысл было все крушить. Тот же "Зенит" он мог похитить, как и другие ценные вещи.

– Анатолий, – следователь окликнул Будченко, который в поисках отпечатков внимательно осматривал убогую мебель в спальне. – Здесь по твоей части, зафиксируй этот погром.

Эксперт отснял несколько кадров и только после этого они принялись, поднимая с пола, осматривать вещи и предметы. Изучив одну из порванных фотографий, Анатолий пришел к выводу, что поиски отпечатков дело безнадежное.

– Убийца орудовал в перчатках, – разочарованно произнес он и поверг своих коллег в уныние. Фотографии, на которых были изображены обнаженные женщины – для американского "Плейбоя", наверное, красоток готовил? Белозерцев, а за ним и Щеглов взглянули на фотографии. Отснятые в цвете женские тела были удивительно притягательны.

– Нашлись же легкомысленные женщины, чтобы ему позировать, – по инерции возмутился следователь, пытаясь обнаружить знакомое лицо. На него зачарованно и гордо смотрели прелестные незнакомки. Любование явно затянулось, и тому было объяснение – фотографии рассматривали мужчины, а не бесполые существа.

– Замечательные снимки. Настоящее фотоискусство, – тоном знатока заключил Анатолий. – На Западе ему бы за них отвалили кучу долларов. А здесь бедствовал.

– А у нас подвели бы под статью за изготовление порнографии, – с иронией продолжил Белозерцев. – Щеглов, заботясь о нравственности общества, этот факт без внимания не оставил.

– Будет вам, ценители шедевров, – обиделся следователь. – На вас сексуальная революция дурно влияет, ловеласы в погонах.