Тайна старого грота

– Не отказывайтесь. Обижусь, – настаивал Алекс. Он сложил подарки в пакет и подал Белозерцеву. После небольших сомнений тот принял подарок. Впрочем, в этом ничего криминального, что могло бы бросить тень на его репутацию, не было. За скромной трапезой истек час. Москвич взглянул на циферблат, и Василий понял, что пора и честь знать.

– Вам в аэропорт? – спросил участливо.

– Да, сейчас вызову такси, – Алекс направился к телефону.

– Погодите! – остановил его капитан и сам набрал номер.

– Товарищ полковник. Максим Иванович, позвольте вашу "Волгу", – твердо сказал Василий.

– Для кого такая почесть?

– Для москвича Корецкого в аэропорт. Улетает…

– А-а, для нашего героя. Какой разговор. Конечно, пожалуйста.

– Коль слава не нужна, то не откажись от этой услуги, – улыбнулся Белозерцев смущенному вниманием Алексу.

К прибытию авто, мягко притормозившего у парадного входа пансионата, Корецкий успел сдать номер недоумевающему администратору. "У вас же еще две недели отдыха", – выпучила женщина обильно накрашенные глаза, в душе радуясь неожиданно освободившемуся номеру, который сможет использовать по личному усмотрению.

За полчаса до вылета самолета прибыли в аэропорт. Возникшая заминка с приобретением билета была устранена благодаря вмешательству Белозерцева. Вскоре приятный женский голос объявил посадку на московский рейс.

– Счастливого пути! Не падайте духом, Алекс, – искренне пожелал Василий, крепко пожав руку Корецкого. Он проникся сочувствием и симпатией к этому человеку, испытавшему горечь из-за трагической гибели любимой жены, не павшему духом, задержавшему преступника. Побольше бы таких принципиальных и мужественных товарищей.

Москвич сдержанно взмахнул рукой и, не оглядываясь, быстро пошел к трапу. Капитан долго стоял у накопителя для пассажиров, пока разбежавшийся по бетонке серебристый лайнер не взмыл в знойное небо и не растаял в дымке, взяв курс на столицу России.

– Прощай, Алекс. Свидимся ли еще? – произнес Белозерцев. Он с щемящей сердце грустью направился к выходу.

КОВАРНОЕ ХОББИ

1

Из тесного лабиринта городских улиц водитель вырулил на широкую трассу. «Лада» шла плавно, радуя его комфортом и скоростью. Машину он приобрел два года назад у поляка. Для этого ему пришлось купить на одесском Привозе загранпаспорт, а потом дать таможеннику за провоз автомобиля через границу. Подремонтировал, навел лоск и, занимаясь частным извозом, прилично калымил на ней, несмотря на запреты ГАИ.

А нынче извозом занимаются все, кому не лены, были бы колеса. Подержанных машин развелось, как блох, – город запрудили, хотя горючее на вес золота. Он сожалел, что не купил иномарку «Ford», «Оpel» или «Маzda». Опасался, что возникнут проблемы с запчастями.

В сгущающихся сумерках у обочины дороги водитель увидел одинокую фигурку. Подъехал, переключив фары на ближний свет. Стройная, словно тополек, девушка. Отворив дверцу, смерил взглядом. «Лет семнадцать, не более, самый расцвет», – подумал он, и в следующий миг услышал.

– Пожалуйста, подвезите меня до Корнеевки. Можно? Я опаздываю, мама дома одна, волнуется…

Она наклонилась гибким станом, умоляюще глядя на водителя. “Смазливая”, – оценил он, пристально разглядывая ее лицо, черные завитушки волос, возвышающуюся под красным шелковым шарфом и белой блузкой грудь, тонкую, перетянутую широким поясом с пряжкой в форме бабочки талию. Незнакомка замерла в нерешительности, ожидая ответа.

– Да, да, прошу, – спохватился он, почувствовав, что пауза слишком затянулась, и она может передумать. – К вашим услугам, мисс или леди.

Девушка не без труда, мешала узкая джинсовая юбка, устроилась на переднем, покрытом овчиной сиденье. Обратила лицо к водителю, чтобы поблагодарить за любезность и перехватила его взгляд, устремленный на выпирающие из-под юбки колени. Что-то недоброе уловила она в этом взгляде и невольно попыталась край юбки натянуть на колени, прикрыв их ладонью. Но тщетно. Тогда она сделала движение рукой к дверце, намереваясь выйти.

Водитель, сделав вид, что не заметил ее смятения и беспокойства, резко тронул с места, равнодушно взирая на дорогу. Будто рядом не было притихшей, но внутренне напряженной, как пружина, девушки, напросившейся в попутчицы. Молчание для обоих становилось тягостным.

– Что случилось, крошка? – ласково проговорил он. – Нехорошо знакомство начинать с мелкой ссоры. Для начала надо бы познакомиться. Меня зовут Антоном, как Чехова… С отчеством только не повезло. Антон Сергеевич, ваш покорный слуга. Но я не привык к строгости, поэтому зовите меня просто Антоном. А вас как величают, печальная незнакомка?

Выдержав паузу, девушка чуть слышно прошептала:

– Марина.

– Замечательно, Марина, морская женщина, почитай русалка, – поощрительно, стремясь развеять ее тревогу, произнес он. – Наверное, любите в море купаться?

– Не очень, я почему-то с детства боюсь воды. Еще когда была ребенком, матери цыганка нагадала, чтобы я остерегалась воды, озер, прудов, рек, морей?

– Это почему же? – усмехнулся водитель и с оптимизмом произнес. – Не верьте в бабушкины сказки.