Тайна старого замка

Еще четырнадцатилетним мальчишкой впервые ступив на борт пиратского судна своего брата, он понял, что оказался в своей стихии. Обогащаться — все равно каким способом: убивая, грабя, беря пленных и возвращая их за выкуп. И еще — познавать женщин, выбирая себе все новых и новых прекрасных любовниц…

Но вот однажды, словно переродившись, без всякого видимого повода, он оставил пиратство и отправился в Болонью, где поступил в знаменитый Университет. На теологический факультет. Но в жизни ничего не переменилось: он собрал возле себя самых отчаянных и беспутных школяров, превратив студенческое братство в грозную бандитскую шайку, и по-прежнему продолжал соблазнять женщин — в поисках идеала. Но женщин было так много, и каждая из них была прекраснее предыдущей. Има Давероне, Сандра Джуни, Монна Оретта… Он быстро забывал их, в памяти стерлись почти все их имена. Но однажды ночью, спасаясь от очередного рассвирепевшего мужа, он ворвался во дворец, где местный кардинал уже почти полгода скрывал свою любовницу — Яндру Капистрану делла Скала, обвиненную святой инквизицией в колдовстве.

Яндра спрятала Бальтазара, и утром он ушел. А следующей ночью пришел снова, полный решимости добиться ее любви.

И конечно, добился…

Но инквизиция выследила, наконец, колдунью, и именно тогда, когда с ней был Бальтазар. Косса отчаянно сражался, пытаясь спасти новую любовницу, но силы были неравны. Их обоих схватили и отправили в тюрьму. Впереди маячил костер.

Спасла их Има Давероне. Верная Има послала весть друзьям Коссы. Пираты и студенты захватили город, перебили стражу и освободили Бальтазара, а он — Яндру. С ней он и бежал в Пизу, позабыв поблагодарить Иму.

И снова корабли Бальтазара Коссы наводили ужас на всех, решавшихся выйти в Средиземное море, захватывали суда, грабили прибрежные виллы и храмы…

Яндра всегда была рядом с ним, деля победы, добычу и постель.

Прошло четыре года, и вот, возвращаясь после очередного налета, флот Коссы попал в шторм. Погибли все суда и весь груз, спаслись только Косса, Яндра и трое пиратов — самых верных друзей. Более суток мотало их лодчонку по морю, пока не выбросило на берег.

Что их спасло — прихоть Сатаны или молитва Бальтазара, давшего среди бушующего моря обет, что в случае спасения станет слугой Господа, — неизвестно. Но на берегу их схватили и поместили в подвал какого-то дворца. Именно в эти дни в этом дворце был папа Урбан VI[9] 1, ведший в это время борьбу со своими противниками.