Тайна старого замка

— Святой отец! — обратился Косса к папе. — Я поклялся пойти в монахи, если спасусь. Бог и Мадонна смилостивились надо мной, и я остался жив. Я готов понести любую людскую кару, но мне надо выполнить свой обет.

— Я помогу выполнить твой обет, но… — Урбан посмотрел прямо в глаза Бальтазару. — Все христиане обязаны помогать мне, а сейчас я в осаде врагов. Помоги мне. Этим ты искупишь свои прежние прегрешения.

— Я готов.

На следующий день после разговора с папой Косса собрал войско, подбодрил людей и, неожиданно выступив, захватил неприятеля врасплох, сокрушил его оборону и преследовал почти до самого моря…

А дальше случилось то, что и должно было случиться.

Умер Урбан VI, его сменил Бонифаций IX[10]. На смену Бонифацию пришел Иннокентий VII[11]. Следом за Иннокентием Святой престол занял Григорий XII[12]. От Григория папская тиара перешла к Александру V[13]…

И каждый вновь избранный папа говорил бывшему пирату:

— Я прошу, чтобы ты был при мне.

А Косса — давно уже ставший кардиналом Болоньи, — неизменно отвечал согласием.

Он создавал святейших владык христианского мира, извлекая их на свет, словно фокусник, достающий кроликов из шляпы. Он превращал никому не известных дотоле священнослужителей в великих понтификов, вершащих судьбы Европы. И конечно, не забывал о себе. Не было ни одной церковной должности, ни одного церковного поста, который Косса не продал бы с аукциона, причем места отдавались любому, предложившему наибольшую цену. Случалось, что некоторые не могли рассчитаться сразу, тогда Косса благодушно шел на уступки. Он брал вместо денег все, что можно было использовать самому или продать, — лошадей, мясо, пшеницу. А кандидатов на низшие должности, тех, кто не мог дать вообще ничего, но очень хотел хоть что-нибудь получить, отправлял работать на строительстве своих замков и крепостей.

И прекрасная Яндра всегда была рядом, в любом городе выбирая для себя самый богатый и красивый дворец. Там он навещал ее по ночам. Днем же часто не мог решить, какую из новых любовниц осчастливить своим посещением. Выбор был богат.

Он припомнил свою давнюю возлюбленную Иму Давероне, лишь когда однажды, остановившись в Пизе, встретил ее возле своего дворца. И узнал мгновенно — прошедшие годы не оставили следа на ее лице.

С прежней грустной и слегка ироничной усмешкой она смотрела на Коссу.