Тайна старой монеты

— Да, да, был... — растерянно ответил Андрей. — Только я не помню, куда дел его. — Он виновато опустил голову, поняв, что без обратного адреса выяснить, кто такой Тихомиров, невозможно и его сообщение о письме теряет всякий смысл.

— Ну, ну, не расстраивайтесь. Все бывает, — успокоил юношу Арслан. — Вы знаете, Андрей, я подумал сейчас, что Александр Васильевич — ученый, историк — должен был бережно относиться к любым документам.

— Совершенно верно, — подтвердил Андрей, еще не понимая куда клонит Туйчиев. — У него все находилось в строгом порядке, правда, понятном лишь ему. Я, знаете, с малых лет был приучен не трогать его бумаги.

— Вот и прекрасно, — оживился Арслан. — Стало быть, не исключено, что в его бумагах сохранились предыдущие послания Тихомирова.

— Наверняка сохранились, — обрадовался Андрей, — и мы сможем найти его адрес.

— Посмотрим, — улыбнулся Арслан. — Вы когда возвращаетесь из университета?

— Да я могу...

— Нет, нет, — перебил его Туйчиев, — пропускать занятия не нужно.

— К пяти завтра буду дома.

— Отлично. Ждите меня в гости. Вместе и поищем. А это, — он показал на рукопись Зарецкого, — вы до завтра оставите мне?

— Разумеется.

Проводив Андрея, Арслан взял рукопись и углубился в чтение, но вскоре отложил ее.

«Кто же такой Тихомиров? — подумал он. — Надо запросить почту, отправлялась ли ему бандероль. Если да, то мы хотя бы город будем знать, если в бумагах Зарецкого не сыщется его адрес».

Туйчиев и Соснин по дороге к дому Андрея встретили Азимова.

— Махмуд Насырович! — окликнул Николай.

Азимов оглянулся, лицо его расплылось в улыбке. Он поставил на землю две тяжелые хозяйственные сумки, радостно пожал руки бывших коллег.

— Как живете? — поинтересовался Арслан.

— Разве не видно? — вытирая платком вспотевшее лицо, ответил Азимов и кивнул на сумки. — Работа у меня нелегкая, начальство ругает.

Друзья переглянулись: ничего не поняли, потому что считали, что Азимов не работает.

— Ну чего тут непонятного? Работаю! Жена как начинает с утра: «Ты бы, Махмуд, сходил в магазин», «Ты бы сходил на базар». Вот так целый день и бегаю.

Посмеялись.

— Вы по делам в наших краях? — спросил Махмуд Насырович. И сам ответил: — Вижу, по делам. А то зашли бы? У нас манты сегодня... Ну, ладно, в следующий раз, — чтобы освободить друзей от необходимости отказываться и ссылаться на отсутствие времени, сказал он грустно. — Может, вам повезет больше и к вам придут друзья, когда вы будете на пенсии. — Он поднял свои сумки, кивнул на прощанье и неторопливо зашагал.

— Черт возьми, почему я чувствую себя виноватым? — сказал Соснин.

Туйчиев ничего не ответил. Так молча они и дошли до квартиры Зарецкого.

Дверь открыла Нина, но не сразу.

— Проходите, пожалуйста... — Она радушным жестом пригласила гостей. — Мы очень рады.

«Ведет себя как хозяйка!» — вздохнул убежденный холостяк Соснин, а вслух сказал:

— А вы нас за студентов-заочников приняли? Открывать сразу не решились, думали, с повторным визитом?

В тот момент, когда Нина пошла на кухню позвать Андрея, Соснин получил короткий удар локтем в бок. «Ну и шуточки у этого типа. Черный юмор», — разозлился Арслан. Николай поморщился, потер ушибленное место, бросил красноречивый взгляд на друга, но тот даже не посмотрел в его сторону.

Вышел Андрей.

— Здравствуйте, не надо снимать обувь. Прошу в гостиную, сейчас слегка перекусим, а потом вы займетесь делом.

— Если вы для нас старались, то просто неудобно как-то. — Туйчиев оглядел живописно сервированный стол. — Получается, в гости напросились.

— Да что вы, — возразил молодой Зарецкий, — мы и сами ничего не ели. Я пришел недавно.

«Очень кстати, — обрадовался Соснин. Калории от тех двух беляшей, которые удалось проглотить в обед, уже давно сгорели в его могучем молодом организме. — Запах-то, запах какой!» И резко наступил на мизинец Туйчиева: еще сдуру откажется. Туйчиев понял: он в меньшинстве и отказ оскорбит Андрея.

«Вкусно-то как! — восхищался мысленно Соснин. — Нет, что ни говори, а в семейной жизни есть свои прелести. Если такая красавица, да еще каждый день будет деликатесами кормить... Тут есть над чем подумать».

— Спасибо. Все очень вкусно, наверное, ваша мама — большая кулинарка.

— Что вы! Это все Андрей приготовил. У него настоящий талант. Я только яичницу умею жарить.

«Все ясно!» — успокоился Соснин. Его концепция и на этот раз осталась непоколебимой, хотя он чуть было не поддался минутной слабости.

Андрей провел их в большой кабинет, усадил в глубокие кожаные кресла, принес несколько толстых, аккуратно перевязанных папок.

— Не буду вам мешать. Я пошел мыть посуду.

«Правильно, иди и мой посуду, а она пойдет делать маникюр», — подумал Николай. Но развить тезис не удалось — перебил Туйчиев.