Тайна старой монеты

Соснин ничего не ответил, но, как и Арслан, он думал о том, что главное в этой истории — найти похищенную в доме у Зарецких монету.

Казалось, что́ проще — выявить виновного из максимально ограниченного числа подозреваемых. Туйчиев беспрестанно «прокручивал» мысленно обстоятельства и факты, вытекающие из показаний Петрунина, Барабанова и Мезенцева, но нигде не видел просвета. Особенно мучило его отсутствие возможности устранить противоречия в показаниях Петрунина и Барабанова. Арслан очень рассчитывал на показания Мезенцева, однако тот ясности не внес.

— Ты считаешь, нами допущена ошибка? — задумчиво спросил Соснин.

— Во всяком случае не исключаю ее, — вздохнул Туйчиев. — Мы не учли, что те тридцать-сорок минут, когда Мезенцев пятнадцатого вечером покинул Зарецкого, чтобы принести ему новую книгу о рубле Константина, — Арслан сделал паузу, — покойный профессор мог использовать для отправки бандероли с монетой Тихомирову, который, как тебе известно, давно и страстно жаждал заполучить ее.

— Верно, Мезенцев отлучался, но это не значит, что именно в этот момент профессор отправил монету Тихомирову. Такое утверждение...

— Я не утверждаю, но и не исключаю. Пока все paвновероятно.

— Сомнительно... Подумай только: возвращается Мезенцев с книгой, хочет сравнить, а монеты уже нет. Не странно ли?

— Чего-чего, а странностей в этом деле предостаточно, — усмехнулся Арслан. — Почему не быть и этой? В общем, с Тихомировым нужно побеседовать.

...Туйчиев не предполагал, насколько близким к истине окажется его предположение об отправке Зарецким пятнадцатого числа бандероли Тихомирову. Конечно, оставалось пока неясным ее содержимое, но сам по себе факт примечательный: полностью исключить высылку монеты Тихомирову становилось невозможным.

Просматривая квитанционную книжку в отделении связи, расположенном в доме, где проживал Зарецкий, Арслан обнаружил копию квитанции за пятнадцатое число: «Энск. Тихомирову». Наудачу он спросил девушку-оператора:

— Скажите, а нельзя уточнить время отправки вот этой бандероли?

— Ориентировочно можно. Ведь она предпоследняя в книжке — значит, отправили в конце рабочего дня.

«По времени совпадает, — подумал Арслан. — Теперь следует выяснить, что было в бандероли. Придется навестить Тихомирова».

Наутро Туйчиев выехал в Энск.

Нелетная погода заставила воспользоваться услугами железной дороги, и еще вчера, в поезде, Арслан почувствовал, что у него поднялась температура. Соседка по купе, пожилая женщина, ехавшая погостить к дочери, дала ему аспирин. Туйчиев принял таблетку, взобрался на верхнюю полку и вскоре задремал. Когда под утро он проснулся, поезд стоял на разъезде. Жар прошел, но сильно болели голова и горло. «Гонконг» — поставил диагноз Арслан и повернулся лицом к стене. Через два часа он вышел на перрон города Энска. Здесь его ждал заместитель начальника горотдела Карим Рустамов, его однокашник.

— Ты не в форме, — крепко пожав ему руку, сказал Рустамов. — Заболел? — И, не дожидаясь ответа, утешил: — Сейчас мы тебя вылечим. Перекусишь, полежишь, а к вечеру будешь здоров. К тому времени и адрес Тихомирова уточним.

Дома у Рустамовых его напоили чаем с молоком, потом Халида, жена Карима, заставила его съесть какое-то снадобье, довольно противное на вкус, чем-то помазала ему лоб и виски, и он заснул. Средство оказалось чудодейственным: к утру он был совершенно здоров.

В одиннадцать он подъехал к большому дому на одной из центральных улиц. Аккуратно подстриженная живая изгородь отделяла дом от тротуара. Он поднялся по ступенькам парадного подъезда, остановился у массивной дубовой двери и позвонил. Ему открыл высокий пожилой мужчина, он смотрел на гостя несколько растерянно и в то же время удивленно.

— Здравствуйте, вы, наверное, по поводу рубля Константина? — не очень уверенно произнес хозяин. — Входите, пожалуйста.

Туйчиев с трудом овладел собой. «Ничего себе вопросик! Откуда он знает? Фантастика на уровне третьего тысячелетия».

— Почему вы решили, что я по поводу рубля Константина? — спросил он, когда вошел в просторный коридор.

— Я ошибся, — извинился хозяин. — Чем обязан?

Арслан протянул ему удостоверение. Хозяин поднес документ к глазам, спрятанным за толстыми линзами очков, и долго читал.

— Простите, — он вернул удостоверение и виновато пожал плечами, — у меня миопия, ничего не вижу. — Он провел Туйчиева в большую гостиную. — Садитесь, пожалуйста, я слушаю вас.

— Павел Дмитриевич, я к вам по делу, но самое интересное то, что вы отгадали причину моего визита. Простите за нескромный вопрос, но почему у вас появилась мысль, что я пришел по поводу рубля Константина?

— Вы уже второй странный посетитель за последние сутки.

— Ну тогда я попрошу вас рассказать о первом, — попросил Арслан.

Тихомиров помолчал, потом начал рассказ.