Тайна стеклянного склепа

Взгляд мой упал на запыленный бугор в отсеке для смены батарей: холстина покрывала нечто округлое и удлиненное. Отсеков было целых шесть, с узкой прямоугольной ямой в полу, распорками из чугуна, рычагами, неведомо для каких целей оборудованными. Отделения эти тонули в темноте, исключение не составлял и угол, где под надежным покрывалом, вероятно, прятался тот самый электромобиль Иноземцева.

Давид и Элен собирались его бесцеремонно реквизировать.

Со словами: «Вот она — наша красавица» — мадам Бюлов отправилась было искать переключатель электричества, чтобы озарить произведение искусства светом, но она не успела даже стянуть чехол, внезапно улицу огласили визгливые звуки ревущего мотора. Доселе нет-нет да проезжали такси и электроавтобусы, но чтобы с таким оглушительным ревом — то было впервые. Через широкие окна и через щель меж полом и оставшимися открытыми воротами прорвались яркие всполохи — подъехал автомобиль, нет, скорее подлетел, едва не снеся ворота напрочь, прочертив на брусчатке перед въездом, четыре черные полосы. Вместе со светом газовых фар в гараж ворвалось облако пыли вперемешку с гарью.

Я и Элен дружно закашлялись, стали махать руками перед собой. Давид бросился к подъемному механизму, принялся опускать ворота. Процесс был полуавтоматический: ворота открывались и закрывались с помощью цепей, лебедок и рычага. Но прежде чем тот успел их спустить, в просвет скользнула фигура в знакомом светло-коричневом комбинезоне, перетянутом кожаным поясом. По звуку мотора я должен был догадаться, что явилась Зои.

— Предатели! — выругалась она и вскинула руку каким-то странным механическим движением, будто метнула нож. Но в руке оказалась узкая деревянная трубка — вроде сарбакана или индонезийской сумпитаны, только длиной не более фута, она приставила ее к губам, и в то же мгновение вскрикнула и рухнула на пол Элен — подтянула пальцы к горлу и застыла, будто ее внезапно сковал сорокаградусный мороз.

С отчаянными криками Давид бросился на помощь к мадам Бюлов. То же сделал и я.

— Что ты наделала? Что это? — Юноша с трудом разжал пальцы Элен и вынул из-под уха тонкую бурого цвета иглу.

— Догадайся! — фыркнула Зои. А потом развернулась и, направляясь обратно к воротам, бросила через плечо: — Яд сетчатого древолаза. Пойсон дарт фрогс.

— Ты с ума сошла! — Давид оставил Элен в моих руках, и, расположив на ладони дротик, в отчаянии бормотал. — Нет! Нет, Зои, ты, с ума сошла… Это же твоя мать! Ты с ума сошла…

— Зато ты у нас самый разумный-преразумный. — Девушка вернулась на улицу, к авто, но через минуту уже шагала обратно, неся нечто тяжелое в черном кожаном чемоданчике. Его она уложила на пол и, усевшись рядом, старательно стала распаковывать. На мгновение я подумал, это динамит, а мы сейчас все взлетим на воздух.

Но в черном кожаном чемоданчике оказался граммофон, только без рупора, усовершенствованный братьями Эмилем и Шарлем Пате. Я видел такой у Иноземцева, он называл его «патефон». Он состояла из коробки красного дерева, внутри диск, покрытый мягкой резиновой прокладкой. На прокладку укладывали другой диск из эбонита, на котором невидимыми дорожками нанесен звук. Звук этот воспроизводился с помощью иглы, насаженной на чувствительную мембрану. С боку у патефона была ручка; чтобы извлечь из пластины какие-либо звуки, необходимо вращение диска. Ручкой раскручивали спираль внутри и некоторое время наслаждались игрой «пластинки», потом, когда завод кончался, а звуки исчезали, ее нужно было раскрутить вновь.

Зои насадила одну из таких «пластинок» на короткий штырь в центре патефона, раскрутила ручку и медленно, не дыша, точно разминировала бомбу, опустила иглу. Раздалось громкое шипение, потом я расслышал, как хлопнула дверь, зашелестела бумага — не то тетрадные листы, не то книга, заскрипело перо, и вдруг кто-то каркнул, до того оглушительно, что Давид вздрогнул. Вздрогнул, побелел и даже прикрыл глаза, будто ему только что зачитали смертный приговор.

Среди шума и шороха стали различимы голоса. Один — женский, другой — мужской.

— …ведь все не так печально, как ты думаешь. Герши просто человек с большим воображением, — говорил первый. И это была Элен.

— Нет, здесь что-то другое. Возможно, слуховые галлюцинации или особенное, неизученное состояние сознания. Нужно непременно сыскать причину такого умопомрачения, — отвечал второй. Это был Давид.

— Ну неужели обязательно его убивать?

— Я не стану убивать его! Я всего лишь гляну внутрь его черепной коробки. Ничего не трону.

Тут подключился третий голос — это был Иноземцев, говорил он чисто и без обычных хрипов и надрыва:

— Он не станет его убивать. Давид — хороший мальчик. Давид — умница.

Смех Давида. Вздох Элен.

— О как вы оба друг на друга похожи! Будто родные, будто один слепок другого. Нельзя просто так заглянуть в черепную коробку человека, не повредив ее. Это не игрушка, Давид.

— Я провел достаточно операций, чтобы совершить простой осмотр. Он необходим. Герши в помутнении. И не поддается лечению.

— Да не в помутнении он, просто поверил в сказку. Это скоро пройдет.